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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
négociations, qui aboutirent à la fixation d’une ligne fron- 
tière allant de Zulficar à Khodja Saleh (1). Cette frontière 
sera-t-elle définitive ] Nous ne le croyons* pas, s’il est vrai 
que le passé soit l’image de l’avenir. De temps immémo- 
rial, c’est presque une loi historique, les peuples devenus 
maîtres du nord d’un continent tendent naturellement à 
descendre au midi, vers les pays du soleil. « Les barbares 
venus de la Germanie et de laScythie ont dévasté l’empire 
romain; dans l’Hindoustan et dans la Perse, les hordes de 
Gengis-Khan et les Mongols deBaber n’ont pas fait autre 
chose. Aujourd’hui, les Russes font comme eux, sans qu’on 
puisse dire qu’ils les imitent. Ils cèdent simplement au 
même instinct ; mais, jouissant d’un gouvernement mieux 
organisé, ils procèdent à la conquête d’une façon systéma- 
tique ; et, en y mettant un peu de prudence, ils avancent 
sans avoir presque jamais à reculer (2). » Ainsi ont-ils 
agi dans le district au nord de Hérat, où leurs progrès 
datent d’hier. En 1884, ils se font céder Sarakhs par la 
Perse et acceptent la soumission spontanée des précieuses 
oasis de Merv et de Iol-Otan, tandis qu’en 1 885 ils 
s’emparent, sans qu’il leur en coûte beaucoup de sang, de 
l’oasis de Penjdeh, de Pul-i-Khatoum et de la région 
avoisinant Zulficar. 
C’est comme un coin qui s’enfonce entre la Perse et 
l’Afghanistan et qui livre passage à la puissance mosco- 
vite. Tandis que sa rivale séculaire s’éloigne de la mer 
Caspienne et de Sarakhs, dont elle connaît l’importance, 
la Russie agrandit son empire et se rapproche à la fois 
du pays afghan, sur lequel elle pèsera de toute son 
influence, et des riches plaines de l’Inde et de la mer 
libre, si désirée par Pierre le Grand. En présence de cette 
situation, il est permis de croire que l’œuvre de la diplo- 
matie, si sage soit-elle, n’a pas scellé entre les deux 
(1) Les travaux de la commission mixte de délimitation ne sont pas encore 
complètement achevés. 
(2) Barthélemy Saint-Hilaire, L’Inde anglaise, p. 10. 
