ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L’AFGHANISTAN. 1 33 
Les Merv-Tekkés, qui habitent l’oasis, appartiennent 
à deux races principales, les Otamyschiret les Tokhtamys- 
chir ( 1 ), divisés en quatre tribus commandées par un khan. 
C’est une population de 25o ooo sédentaires, - vivant, 
selon leur situation de fortune, sous des tentes de feutre 
ou sous des huttes rondes de paille, consolidées dans le bas 
par du mortier » , et que la Russie ne tardera pas à s’assi- 
miler « grâce à une bonté naturelle et à un laisser-aller 
qui attire les Orientaux, tandis que la raideur britanni- 
que les vexe et que l’inflexible minutie française les 
irrite ( 2 ). » 
L’oasis, dont la superficie est de 5ooo kilomètres carrés 
environ, est bien cultivée ; elle doit sa fécondité aux nom- 
breux aryks ou canaux d’irrigation, alimentés par les 
eaux du Mourgab. On y trouve des gisements d’alun et de 
sel de Glauber. 
Merv a de l’importance tant sous le rapport commer- 
cial que stratégique. Elle est le point de croisement de 
deux grandes routes de caravanes : de Boukhara àMéched 
à l’intérieur de la Perse, et de l’Inde à l’Asie centrale en 
passant par Hérat. 
Par sa position sur le Mourgab, elle commande une des 
meilleures routes donnant accès au Sefid-Koh. Alexandre 
le Grand, Gengis-Khan, Tamerlan (3), en un mot tous les 
grands conquérants asiatiques, s’en emparèrent, ne pou- 
vant laisser sur leurs derrières un point stratégique aussi 
important ( 4 ). 
Le général Humley est d’avis que Merv, à 385 kilomè- 
tres de Hérat, sera une excellente base accessoire d’opé- 
(1 ) Le Swet, journal russe, 1884. 
(2) Bonvalot et Capus, loc. cit. 
(3) Tamerlan est l'expression en usage en Europe depuis quatre siècles ; 
Timour est le nom employé dans l’Asie musulmane. Il rappelle le nom 
mongol de Demour ou Demir, signifiant fer, que porta le fameux fondateur 
de la seconde dynastie mongole. Timour a laissé différents mémoires (Nève, 
Exposé des guerres de Tamerlan, dans t. XI des Mémoires in-8° de l’Acadé- 
mie ROYALE DE BELGIQUE). 
(4) Vambery, La lutte future, etc. 
