ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L’AFGHANISTAN. 145 
Enfin le général Annenkof patronne une ligne en cours 
d’exécution et reliant l’Inde à l’Europe par l’Afghanistan 
et la Transcaspie. Cette ligne s’amorce à la voie ferrée de 
Quettah, passe par Candahaiq Hérat, Sarakhs, Ivizil- 
Arvat et Ouzon-Ada, sur la Caspienne. Des bateaux à 
vapeur transporteront, en 12 heures, voyageurs et mar- 
chandises à Bakou. On se dirigera de ce point sur Moscou, 
Varsovie et Paris. Grâce à ce parcours réduit (6960 
kilomètres), Saint-Pétersbourg ne sera plus guère qu’à 
huit jours de Hérat, et Londres, qu’à une quinzaine de 
jours des Indes. 
Ces projets de voie ferrée dormiraient encore tous 
dans les cartons, si les Russes et les Anglais n’avaient 
été contraints, moins par des considérations politiques 
ou commerciales que par des raisons stratégiques, d’en 
ordonner une étude définitive et d’en commencer l’exécu- 
tion. 
Les guerres asiatiques imposent aux armées l’obligation 
de rassembler et de traîner après elles, pour transporter 
le matériel, les munitions et les vivres, des convois très 
coûteux et des plus embarrassants. C'est une vérité banale 
que, plus 011 se plonge au cœur de l’Asie, en s’éloignant 
par suite des voies ferrées ou fluviales, plus s’accroît 
le nombre de chariots et de chameaux (1) à réquisitionner, 
et le nombre d’hommes à employer aux impedimenta. C’est 
presque une seconde armée, aussi difficile à nourrir, plus 
difficile à mener que les troupes de campagne. 
Les hostilités sont à peine commencées, que déjà le 
climat et les fatigues exercent leur action néfaste. 
Epuisé par les étapes à travers les sables, ruiné par la 
privation d’eau et d’herbage, le chameau succombe à la 
peine ; sa mort oblige les convois à s’arrêter et entrave les 
armées dans leur marche. 
(1) Le chameau est le seul auxiliaire qui puisse convenir pour la traversée 
des désérts qu'on rencontre au cœur du continent asiatique. 
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