ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L’AFGHANISTAN. I49 
les Moscovites songèrent à établir une voie ferrée de la 
Caspienne à l’oasis insoumise (1). 
L’idée était trop grandiose pour ne point faire son che- 
min. Elle sourit particulièrement au général Skobeleff, 
chargé de la conduite du nouveau coup de main contre les 
Akkal-Tekkés, et surtout au général Annenkof, membre 
du comité de mobilisation russe, qui avait déjà fait ses 
preuves, lors de la construction de l’importante ligne de 
Pinsk. 
Rien n’effraya ce dernier, ni les sables, ni le désert, ni 
le manque d’eau, ni la température sénégalienne. Avec 
un plan bien assis, une expérience consommée, une 
volonté rebelle à tous les obstacles et habituée à les 
vaincre, il devait mener rapidement son œuvre à bonne 
fin. Il } r a quelque intérêt à l’exposer dans ses grandes 
lignes. 
Dans le principe, la voie partait de Michaïlovsk, dont 
la baie, étroite, sinueuse et peu profonde, était inabor- 
dable aux navires de la Caspienne. Ceux-ci faisaient escale 
à Krasnovodsk, où l’on transbordait les voyageurs et les 
marchandises sur des barques à faible tirant d’eau, à 
même d’atteindre le port. Il y avait là perte de temps et 
d’argent; de plus, la rade de Michaïlovsk était prise, 
l'hiver, par les glaces. Un remède s’imposait. 
Ap rès des études sérieuses, d’où résultait un gain 
certain de douze heures sur la durée totale de la traversée, 
il fut résolu, en 1 885 , de pousser la tête de ligne du Trans- 
caspien jusqu’à l’ile d’Ouson-Adan, située à 27 kilomètres 
à l’ouest de Michaïlovsk, et répondant, grâce à un port 
de création récente, à toutes les exigences do la naviga- 
tion sur la mer Caspienne. 
Reliée à la terre ferme par une jetée de 1200 mètres, 
haute de i m à i m , 5 o (2), l’île est en communication avec le 
(1) Nous croyons que la paternité de ce projet revient au général Pétruse- 
vitch, qui prit part à la première expédition contre Géok-Tépé. 
(2) Edgard Boulangier, Voyage à Merv, dans Tour du monde, 1887, p. 151. 
