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port de Bakou, par un service régulier de bateaux à 
vapeur de la compagnie Caucase et Mercure. Il existe 
deux services par semaine d’une rive à l’autre de la Cas- 
pienne. On se rend de Bakou à Batoum, sur la mer Noire, 
par le Transcaucasien (1), inauguré, croyons-nous, en 1 883 , 
mais sur lequel ne roule encore journellement dans chaque 
sens qu'un seul train de voyageurs, 
La traversée de Bakou à l’île de l’Ouson-Adan, 35 o kilo- 
mètres, dure 18 à 20 heures. « On a quelque chance d’être 
fortement secoué sur le grand lac, où la lame courte et 
irrégulière donne lieu simultanément au tangage et au 
roulis. De l’avis des marins russes, la mer Caspienne est 
plus dure et plus dangereuse que la mer Noire et la 
Méditerranée (2). » 
La première section du chemin de fer, qui est à simple 
voie sur tout son parcours, avec des voies d’évitement à 
certaines gares, a été construite en 1880. Elle compte, 
d’Ouson-Adan à Kizil-Arvat, 258 kilomètres. Sur une 
distance de 87 kilomètres, on eut à lutter contre la priva- 
tion d’eau et les sables mouvants du désert. Pour se 
procurer le précieux liquide nécessaire à l’alimentation 
des machines et au service des subsistances militaires, 
on dut installer une distillerie d’eau de mer, produisant 
5 oo mc d’eau douce en vingt-quatre heures ( 3 ). 
A partir de Kizil-Arvat, la ligne passe entre autres à 
Géok-Tépé, célèbre depuis le siège qu’en fit Skobeleff en 
1880, puis à Askabad, à 216 kilomètres de Kizil-Arvat. 
Cette ville a 8000 âmes, y compris la garnison, et est 
devenue le chef-lieu de la Transcaspie et le lieu de rési- 
dence du gouverneur. Continuant sa course dans la direc- 
tion de l’est-sud-est, le Transcaspien arrive à Douchak, 
point de bifurcation de la voie, à 646 kilomètres de la 
Caspienne et à 200 environ de la frontière afghane. Un 
(1) Ce chemin de fer a coûté à la Russie neuf millions de livres sterling. 
(2) Edgard Boulangier, Tour du monde, 1887. 
(3) Edgard Boulangier, Tour du monde, 1887. 
