l’analyse du sol par la PLANTE. 1 5 5 
de rhétorique que nous évoquons ici pour les besoins de 
notre cause. 
Les fantômes, ce sont bien ces hypothèses à priori, ces 
préjugés séculaires de la routine, qui, en matière de 
science agricole par exemple, faisaient croire à une force 
végétative du sol distincte des forces physico-chimiques, 
à une force vitale des plantes élaborant, par des pro- 
cédés inimitables, par des séries d’opérations occultes, ces 
matières organiques que la synthèse réussit à reproduire 
en si grand nombre aujourd’hui. 
C’était encore la doctrine de l’humus, considéré comme 
l’étalon de la fertilité de la terre, l’hypothèse de l’épuise- 
ment irrémédiable du sol au bout d’un temps déterminé, 
parce que l’on s’imaginait que le végétal puise dans le sol 
les éléments dominants de ses organes. 
Celui qui aurait osé affirmer, au commencement de ce 
siècle, que les plantes puisent dans l’air plus de quatre- 
vingt-dix pour cent de leur substance et que, néanmoins, 
quelques parcelles d’éléments minéraux faciles à restituer 
au sol, sont les régulateurs de la production végétale, eût 
été à coup sûr traité de visionnaire, de rêveur ou de mau- 
vais plaisant par les agriculteurs pratiques de ce temps-là. 
Cependant aujourd’hui, en dépit des progrès réalisés, 
beaucoup d’agriculteurs pensent n’avoir plus rien à 
apprendre, et haussent les épaules lorsqu’un conférencier 
vient apporter dans leur région la bonne nouvelle. 
Combien d’agriculteurs, excellents praticiens d’ailleurs, 
n’hésitent pas à proclamer dans des assemblées publiques 
cette énormité qu’on n’a rien fait pour les classes rurales, 
quand on s’est attaché à diffuser dans tout le pays les 
conquêtes de la science appliquée à l’agriculture. 
C’est d’ailleurs une irrésistible tendance de l’esprit 
humain, à toutes les époques de l’histoire, de prendre la 
mesure de son expérience et de ses connaissances pour les 
colonnes d’Hercule de la vérité. Chaque siècle croit avoir 
atteint l’apogée de la civilisation et s’étonne de la barbarie, 
