l’analyse du sol par la plante. 167 
traire, nous croyons que le témoignage des agriculteurs 
et même des savants confirme de plus en plus cette 
donnée expérimentale d’une si haute portée économique. 
L’expérience de M. Mercier, ancien ministre, rapportée à 
la Société centrale d’agriculture, nous paraît des plus 
démonstratives sous ce rapport. M. Mercier a cultivé de 
longues années dans un sol marneux sans employer un 
atonie de fumier ; il pratiquait avec succès le système de 
la sidération , en semant des vesces et en les retournant 
en terre à la floraison; il mettait ensuite de l’escourgeon, 
puis du seigle, et enfin du trèfle, dont il vendait la pre- 
mière coupe et retournait la seconde, ce qui lui donnait 
l’année suivante un fort beau blé. 
Le fumier exerce cependant dans les terres fortes, 
appauvries ou épuisées, une action très sensible sur la 
végétation du trèfle, dans les Flandres et dans la Hesbaye, 
par exemple. Ce fait 11’est pas discutable, et nous l’avons 
opposé depuis longtemps à des théories trop exclusives. 
D’ailleurs les dernières recherches de M. Laves, com- 
muniquées l’an dernier au Congrès scientifique de Berlin, 
établissent d’une façon péremptoire que les légumineuses 
enlèvent beaucoup d’azote nitrique au sol et au sous-sol, 
surtout celles dont le système radiculaire est très déve- 
loppé, comme les trèfles et les luzernes. Il doit donc 
exister, soit dans les plantes, soit dans le sol, une source 
permanente de restitution d’un élément que ces plantes 
prélèvent en si grandes quantités sans appauvrir le sol 
en azote total. Cette fonction est-elle dévolue à des 
microbes, comme la nitrification, qui, ainsi que l’a démon- 
tré M. Muntz, s’arrête dès que les conditions des ferments 
nécessaires à la vie font défaut ? Ou bien serait-elle due 
uniquement au jeu des forces physico-chimiques, comme 
le croyaient Thénard et O. Ville 1 Nous trouvons-nous en 
présence d’un de ces étranges phénomènes de symbiose 
signalés dans ces derniers temps par les physiologistes, 
en vertu desquels, par exemple, certaines plantes supé- 
