l’application de l’analyse. 
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horizontal. Les voyages firent comprendre bientôt que la 
base de cette coupole n’était pas aussi proche que 
le disaient les apparences : le changement d’aspect du 
ciel, quand l’observateur se transportait d’un point à, un 
autre assez distant sur la surface de la terre, manifesta 
clairement que la voûte étoilée ne se bornait pas à couvrir 
l’horizon, mais qu’elle enveloppait entièrement notre globe. 
Le passage d’un concept à l’autre dut être rapide, et 
s’effectuer aussitôt que le genre humain occupa une éten- 
due considérable sur la terre, puisqu’il suffit de contempler 
le ciel pour faire cette découverte. 
Les nécessités de l’agriculture et de la navigation firent 
passer les astronomes de la contemplation à l’observation: 
bientôt ils découvrirent qu'il y a des astres apparemment 
fixes et des astres qui occupent successivement des posi- 
tions distinctes; ils observèrent les éclipses de soleil et de 
lune et enregistrèrent leurs dates ; et en les comparant, au 
bout d’un certain temps, ils notèrent que ces phénomènes 
sont soumis, dans leur succession, à un ordre déterminé. 
Jusqu’à ce qu’on en vînt là, il ne pouvait y avoir une 
astronomie de caractère scientifique; mais, une fois con- 
nus les mouvements du soleil et de la lune, la cause de 
leurs éclipses et des phases de cette dernière, les planètes 
et leurs révolutions, la sphéricité de la terre et sa grandeur, 
le moment était venu de penser aux lois des mouvements 
célestes. 
Peu de renseignements nous restent sur les premiers 
astronomes, mais nous en avons assez pour comprendre 
comment des observateurs, sans l’aide des instruments, 
parvinrent par leur seul génie à faire des découvertes si 
importantes. Pour faciliter l’observation, ils avaient divisé 
la sphère céleste en constellations : les plus remarquables 
étaient les douze constellations du zodiaque, entre lesquel- 
les s’effectuaient toujours les mouvements du soleil, de la 
lune et des planètes alors connues. 
Les premières données numériques que nous rencon- 
