190 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trous dans l’astronomie antique sont celles qui regardent 
la durée de l'année, corrigée successivement jusqu’à 
atteindre presque l’exactitude ; la durée du mois, adaptée 
au mouvement de la lune; et les périodes plus longues, 
à la fin desquelles, les positions relatives du soleil et de 
lune étant rétablies, les éclipses se répètent dans le même 
ordre et peuvent être annoncées avec une certitude 
suffisante. La semaine, la période la plus ancienne et 
sans doute la plus universelle, puisqu’elle était la même 
chez tous les peuples, depuis la Chine jusqu’à l’Atlantique, 
eut une origine à la fois astronomique et religieuse. 
Là s’étaient arrêtées les connaissances astronomiques 
chez les Chinois et les Chaldéens, les Indiens et les Égyp- 
tiens. 
Les Grecs considérèrent l’astronomie comme une 
science purement spéculative : ils n’étaient point observa- 
teurs, et leurs théories, en général, loin d’être utiles au 
progrès scientifique, y mirent plutôt obstacle. 
Jusqu’à l’école d’Alexandrie, l’astronomie pratique 
n’était pas plus florissante que l’astronomie théorique. Le 
gnomon, verge ou colonne verticale, qui servait pour 
mesurer la longueur de l’ombre projetée par le soleil à 
midi, était presque l'unique appareil employé par les 
astronomes. 
Ceux de ladite école, fondée trois cents ans avant 
Jésus-Christ, observaient déjà systématiquement : ils 
employaient des appareils imaginés dans un but mathé- 
matique ; ils fixaient la position des astres par longitudes 
et latitudes, et les points de la terre d’une manière analo- 
gue ; enfin, ils possédaient une géométrie assez avancée et 
une trigonométrie, sinon parfaite comme l’actuelle, au 
moins suffisante pour les nécessités de leurs calculs. Par 
ces moyens, ils purent mieux apprécier les détails des 
mouvements célestes, et faire des mesures qui, bien que 
fort éloignées de la réalité, permirent de comprendre que 
la distance qui sépare la terre des étoiles est immense par 
