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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la réalité et en les rectifiant sans cesse par de nouvelles 
observations, on parvient enfin aux véritables causes, ou 
du moins on peut les suppléer et conclure des phénomènes 
observés ceux que des circonstances données doivent 
développer. » 
Les Arabes propagèrent en Occident les connaissances 
de l’école d’Alexandrie ; ils perfectionnèrent par leurs 
travaux les données de l’observation, mais ils ne chan- 
gèrent absolument rien aux principes. Avec des appareils 
plus délicatement construits, et le secours du temps, seul 
élément dont les astronomes ne disposent pas à leur gré, 
on découvrit de nouvelles particularités des mouvements 
planétaires; mais chaque détail nouveau que l’observation 
faisait percevoir dans le mouvement d’une planète, obli- 
geait en général à ajouter un cercle de plus à ceux qu’on 
avait employés d’abord pour faire concorder l’observation 
avec la théorie. Il se fit ainsi que l’accumulation des cercles 
et des épicycles en vint à être telle que l’intelligence se 
fatiguait à les considérer. On raconte que, pour ce motif, 
notre roi Alphonse le Sage dit un jour devant le conseil 
de ses astronomes : « Si Dieu m’avait consulté pour faire 
le monde, les choses auraient été mieux faites » : ce mot 
remarquable révèle combien les astronomes se défiaient de 
leur œuvre, en comparant une telle complication avec la 
simplicité qui caractérise toutes les œuvres de la nature. • 
Deux causes s’opposaient au progrès scientifique dans 
le moyen âge : l'une, c’est que l'idée de cause ne préoccu- 
pait pas les hommes de science ; l’autre fut l'isolement 
dans lequel ils vivaient. Ils se contentaient de pouvoir 
expliquer les particularités des phénomènes sans essayer 
de s’élever à la connaissance des causes qui les produi- 
sent; et il n’y avait nul commerce d’idées entre les 
savants, chacun se voyait dans la nécessité d’être tout, 
géomètre, physicien, astronome. Ces obstacles dispa- 
rurent l'un et l’autre au commencement de l’époque 
moderne. L’intelligence alors ne se contente plus des faits, 
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