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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
premier système du monde, appuyé sur des hypothèses 
fausses, et comme connaissances auxiliaires ils emploient 
la géométrie et une trigonométrie des cordes : le système, 
en tant que déductif, demeure infécond, à cause de la 
fausseté de ses principes fondamentaux, et, loin que les 
découvertes nouvelles rentrent dans les prévisions des 
astronomes, ce sont eux qui s’ingénient à faire concorder le 
système avec la réalité. Nous avons vu Copernic corriger 
une des erreurs de Ptolémée en laissant subsister l’autre ; 
par là le système se simplifie, mais sa fécondité eût été 
bien bornée; jusqu’à Képler toute loi astronomique est 
inconnue. Képler révèle au monde les lois qu’il a décou- 
vertes, et le système planétaire arrive ainsi à une plus 
grande simplicité géométrique : la base qu’il offre est 
maintenant réelle, et l’application des mathématiques 
peut donner des résultats positifs. Les astronomes, partant 
des lois de Képler, comprennent qu’ils se trouvent devant 
un problème mécanique, et Newton leur donne la loi de 
la force unique qu’ils doivent considérer. Ils s’occupent 
dès lors à formuler le problème sous tous ses aspects et à 
inventer des moyens théoriques et pratiques pour le 
résoudre ; les mathématiques manifestent leur pouvoir 
comme moyen d’analyse ; en astronomie géométrique on 
arrive à un degré idéal de perfection, comme le prouvent 
des phénomènes si fréquemment prédits et qui jamais ne 
manquent de se présenter à l’heure, à la minute et à la 
seconde annoncées ; non moindre est la perfection des 
résultats en mécanique céleste, mais les procédés sont 
très laborieux par le retard relatif des moyens théoriques. 
Jusqu’à ce que, par une observation minutieuse où toute 
cause d’erreur est prévue et son influence écartée, on ait 
évalué les quantités qui interviennent dans une classe de 
phénomènes, pour trouver ensuite des relations constantes 
entre les divers éléments qui interviennent, jusqu’à ce 
qu’on ait établi des affirmations absolues ou hypothéti- 
ques, mais d’un caractère fondamental, l’application des 
