l’application de l’analyse. 
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mathématiques reste donc presque stérile, et clans la 
plupart des cas elle conduit à l'absurde. 
Tel est, converti en règle générale, l’enseignement qui 
ressort de la science d’observation la plus avancée aujour- 
d’hui. Il se dégage de même de l’étude historique de la 
physique. 
Tant qu’on attribua les phénomènes physiques à des 
essences mystérieuses ou à des causes occultes, la science 
ne put faire un pas, et, si l’on possédait quelque connais- 
sance, elle était toujours entourée de nébulosités méta- 
physiques. Ainsi nous rencontrons la distinction des corps 
graves et des corps légers, l’horreur du vide, la recherche 
de la pierre philosophale, et tant d’autres aberrations 
fantastiques. On découvrit quelques faits isolés, que la 
nature révélait pour l’ordinaire par un heureux hasard, 
rarement pour avoir été consultée avec intelligence. Si 
quelque partie de la physique progressa, ce ne fut qu’avec 
lenteur, et parce qu’il n’était pas nécessaire de faire des 
hypothèses sur la cause productrice des phénomènes étu- 
diés. Ainsi les phénomènes connus d’abord avec le plus 
d’étendue furent les phénomènes lumineux de la réflexion 
et de la réfraction, parce que, pour expliquer les plus 
communs, il suffit de connaître les lois géométriques de 
leur production. 
La physique ne fit point de progrès visible jusqu’aux 
temps modernes; mais dès lors les physiciens comprennent 
qu’en tous les phénomènes il faut chercher la quantité, 
parce que tous offrent quelque chose qui exige une 
mesure. Et ils mesurent la pression atmosphérique en 
inventant le baromètre: ils découvrent le phénomène 
général de la dilatation des corps par la chaleur ; ils 
mesurent la vitesse de la lumière et du son ; un peu plus 
tard, l’intensité des attractions électriques et magnéti- 
ques, etc., etc. Je n’ai pas besoin, en m’adressant à un 
auditoire aussi éclairé que celui de YAteneo, d’énumérer 
