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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
phénomènes d’organisation et des phénomènes méca- 
niques. Quand on examine ces trois groupes de phéno- 
mènes, il ne s’y révèle aucun agent substantiel distinct 
des activités atomiques. La thermodynamique appliquée 
à l’étude des phénomènes chimiques a permis à Berthe- 
lot de formuler une multitude de lois auxquelles obéissent 
ces phénomènes : les études mathématiques trouvent donc 
le chemin ouvert, et il est à espérer qu’elles arriveront à 
éclaircir une si importante branche de la science, jusqu’à 
présent pleine de doutes et de mystères. 
Les phénomènes d’organisation, par lesquels les molé- 
cules organiques, formées par l’action chimique, se 
groupent et constituent les éléments des tissus, quoiqu’ils 
ne révèlent autre chose qu'une action physique compliquée, 
se dérobent jusqu’à présent à toute recherche mathéma- 
tique. On y trouve sans doute certains phénomènes 
connus, comme les phénomènes osmiques ; mais il n’est 
pas facile de les isoler et de signaler la part qui leur 
revient dans la nutrition. Cette complication que pré- 
sentent les phénomènes organiques, offrant à la fois toutes 
les actions physiques sans permettre de les isoler les unes 
des autres, est ce qui les distingue principalement des 
phénomènes du monde inorganique ; dans ceux-ci, les 
forces qui agissent sont en petit nombre et leurs lois bien 
connues, les phénomènes sont plus simples, et il est facile, 
en général, d’assigner à chaque action composante la 
part qui lui correspond dans le phénomène résultant ; 
dans les êtres organiques, au contraire, les causes sont 
multiples, les phénomènes se présentent à nous dans leur 
ensemble, et il n’est pas possible jusqu’à cette heure de 
les décomposer en d’autres plus élémentaires, qu’on puisse 
isolément soumettre à une mesure pour découvrir leurs 
lois numériques. Pour toutes ces raisons, la mécanique, 
qui a expliqué tant de choses, reste muette devant le 
problème de l’organisation de la matière ; et on ne voit 
pas encore le moyen d’essayer même une explication 
mathématique des phénomènes de la vie. 
