244 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les monnaies sont soit en métal précieux, or ou argent, soit 
en métal vil, cuivre, bronze ou nickel. 
Pour diminuer le frai ou usure des monnaies d’or et d’ar- 
gent (i), on les allie d’un peu de cuivre, et l'on appelle titre 
le rapport du poids de l’or ou de l’argent au poids total de 
l’alliage (2). 
On distingue les monnaies en monnaies principales, aussi appe- 
lées monnaies pleines, monnaies de payement ou monnaies cou- 
rantes, et en monnaies auxiliaires, aussi appelées monnaies 
divisionnaires, monnaies d'appoint ou billon. 
Il importe de bien saisir les caractères qui distinguent les 
monnaies principales des monnaies auxiliaires (3). 
Les monnaies principales ont la valeur du métal, or ou argent t 
qu'elles contiennent. En le monnayant, on pèse et on titre le 
métal sous le contrôle de l’État, mais on n’ajoute ni ne retranche 
rien à sa valeur propre. 
“ En devenant monnaie, dit Condillac (4), les métaux n’ont 
pas cessé d’être marchandise ; ils ont une empreinte de plus et 
une nouvelle dénomination ; mais ils sont toujours ce qu’ils 
étaient, et ils n’auraient pas une valeur comme monnaie s’ils ne 
continuaient d’en avoir une comme marchandise. „ 
“ Toute marchandise, dit Turgot (5), a les deux propriétés 
les fonctions de mesure de la valeur. C’est ainsi que, pour donner l’idée de la 
valeur d’une chose, on a coutume de la comparer à une quantité déterminée 
d’or ou d’argent. On la prend donc réellement pour une sorte d'étalon 
auquel toutes les autres richesses se rapportent. „ (Le crédit et les banques.) 
(1) Le frai des monnaies a lieu par voie mécanique ou par frottement, et 
non, comme quelques-uns l’ont pensé, par l’action de l’acide acétique, dû à 
la transpiration de la main, sur le cuivre des monnaies. (Feer-Herzog, La 
France et ses alliés monétaires, Paris 1870, p.92.) 
Outre la raison de conservation et de dureté, la nécessité de l'alliage 
résulte aussi de l’extrême difficulté de la préparation de l’or pur. (Feer-Her- 
zog, op. cit-, page 93.) 
(2) Les alliages monétaires sont le plus souvent au titre de 0,9 ou de -IL- 
L’alliage d’or au titre de 0,9 est des plus stables et des plus homogènes, 
comme s’écartant peu de la combinaison chimique Au 3 Cu, à laquelle, — les 
poids atomiques de l’or et du cuivre étant respectivement 196,5 et 63,5, — 
correspond le titre 196,5 : (196,5 X 3 + 63,5) =■ 0,903). (Levol, Sur les alliages 
d'or et de cuivre, dans les Annales de chimie, tome XXXIX, page 170.) Il n’est 
nullement certain, comme on l’a quelquefois affirmé, que l’alliage au dou- 
zième soit préférable à l’alliage au dixième. (Feer-Herzog, op. cit., page 95.) 
(3) Annales parlementaires de Belgique, séance du 11 août 1885, discours 
de M. E. Pirmez. 
(4) Le commerce et le gouvernement considérés relativement l’un à l’autre, 
livre I, chap. xiv. 
(5) Sur la formation et la distribution des richesses, §§ 41 et 42. 
