REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 29 1 
A ces questions, M. Hirn répond : La théorie cinétique prétend 
expliquer tous les phénomènes physiques par de simples mou- 
vements de la matière, à l’exclusion de la force. Mais exclure 
la force des phénomènes physiques, c’est, par voie de connexion 
logique, les faits le montrent surabondamment, l’exclure en 
même temps du domaine des phénomènes physiologiques et 
psychologiques. 
Ce raisonnement de M. Hirn pèche par plus d’un endroit ; 
l’inexactitude de la majeure est peut-être son moindre défaut. 
Mais ne soyons pas trop exigeant ; attachons-nous uniquement 
à cette majeure. . 
Est-il bien vrai, comme l’affirme M. Hirn, que la théorie ciné- 
tique prétend expliquer tous les phénomènes physiques sans 
recourir à l’action causale de la force ? 
L’examen sera facile, car c’est une simple question de fait. 
Clerk Maxwell, un des fondateurs de la théorie cinétique, met 
à la base du phénomène du choc entre molécules l’action des 
forces répulsives. Le principe de la conservation de l’énergie, 
dont la théorie cinétique appliquée aux corps solides et aux 
corps liquides fait un si fréquent usage, implique la notion de la 
force. Qu’est-ce, en effet, que l'énergie potentielle qui entre dans 
l’expression de ce principe, si non le travail maximum des 
forces intérieures? Le principe de l’équivalence, dont l’emploi 
est plus fréquent encore, renferme dans son énoncé le travail 
des forces extérieures. Le théorème du viriel, introduit par 
M. Clausius dans îa théorie cinétique, dit que tout mou- 
vement stationnaire a besoin, pour persister, de certaines 
forces qui lui fassent dynamiquement équilibre, et que sans 
forces attractives aucun état de stabilité n’est possible dans la 
nature. Je me sers à dessein des termes employés par le savant 
géomètre de l’université de Bonn (1). 
Le lecteur le voit : la théorie cinétique est profondément 
imprégnée de la notion de force; loin d’exclure cette notion, elle 
la met dans tous ses principes. 
Que M. Hirn se rassure donc. L’état des esprits est des plus 
déplorables ; nous marchons à grands pas vers la négation la 
plus radicale qu’il soit possible de concevoir. Nul ne peut mesurer 
la profondeur de l’abîme où la raison publique se précipite. Les 
catastrophes sont prochaines. Mais la théorie cinétique n’a rien 
à démêler avec ces sombres prévisions, ni avec ces malheurs. 
(1) Bulletins de l’Académie royale de Belgique, 3 e série, t. XI, p. 193. 
