REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 297 
Sous l’action de la chaleur, il se dégage d’abord de l’acide 
carbonique et de l’oxyde de carbone, et il se forme de la chaux 
sodée. Celle-ci, à une température plus élevée, se décompose en 
présence de l’excès de charbon; le sodium mis en liberté se 
volatilise et passe dans le condenseur par le tuyau de communi- 
cation. 
Le rendement est de 33 p. c. seulement du métal contenu dans 
la charge; la consommation de charbon pour le chauffage est 
relativement forte; et la dépense afférente au renouvellement des 
vases en fer forgé représente la moitié du prix de revient du 
sodium métallique. 
M. H. X. Castner a modifié ce procédé en supprimant l’addi- 
tion de chaux et en employant, au lieu de charbon, une sorte de 
carbure de fer possédant le même poids spécifique que le car- 
bonate sodique ou que la soude caustique à l’état de fusion, et 
en faisant agir ainsi le corps réducteur sur l’alcali fondu. Par ce 
moyen, on assure le contact intime entre les masses réagissantes; 
il n’est plus dès lors nécessaire d’employer un si grand excès de 
matière réductrice, ni de faire usage de vases de si faible 
diamètre, ni de chautïer à une température si élevée. 
Le composé réducteur est obtenu en calcinant un mélange 
intime de goudron et de fer très divisé. Le coke métallique 
pesant, ainsi produit, est ensuite pulvérisé. Il contient environ 
70 p. c. de fer et 3 o p. c. de charbon. 
Le mélange d’alcali et de carbure est introduit dans de grands 
creusets en fonte. Ces creusets viennent s’appliquer, dans des 
fourneaux à compartiments, contre la paroi inférieure de cou- 
vercles installés à demeure fixe et portant des tubes de commu- 
nication avec le condenseur. Le chauffage s’effectue au moyen 
de gaz d’éclairage et d’air chaud, à une température de 1000 
degrés environ. 
Il n’est pas nécessaire de mélanger les matières aussi soi- 
gneusement que dans l’ancien procédé, ni de les calciner au 
préalable. La fusion et la réduction commencent aux parois du 
creuset, où la chaleur est le plus intense; et la masse du mélange 
s’écoule constamment du centre vers la paroi, pour prendre la 
place de la matière fondue et réduite. Les creusets en fonte 
employés résistent beaucoup plus longtemps que les vases en 
fer forgé dans le procédé ancien. Enfin, le rendement est beau- 
coup plus élevé : il monte jusque go p. c. On doit attribuer cela à 
la plus grande intimité du contact entre les corps réagissants, et 
aussi à ce que les gaz produits (acide carbonique, oxyde de 
