l’homme préhistorique. 
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hautes. En effet, entre l’époque où les hommes de la 
pierre vivaient à Mendonck et celle où la contrée fut 
pourvue d’un système complet de digues, les dépôts sédi- 
mentaires apportés par des eaux chargées de limon ont 
pu s’accumuler. 
C’est un premier fait à enregistrer : aux temps où pour- 
raient se placer les premiers habitants de la Flandre, le 
niveau des terres basses était sensiblement inférieur à 
celui quelles ont de nos jours, et par suite les eaux 
devaient y faire un séjour plus prolongé. 
Il y a plus : nous pouvons même déterminer quelle 
était la nature de ces eaux et prouver que la zone des ter- 
rains déprimés n’est autre chose que le lit d’un ancien 
fleuve. Ce fleuve serait la Durme qui, à cette époque, 
divisée en deux bras, arrosait Mendonck par l’un d’eux, 
aujourd’hui encore appelé Zuydlede (1). Toutefois, on 
aurait tort de s’imaginer que ce lit fluvial fût occupé con- 
stamment dans toute sa largeur. L’idée exacte qu’il con- 
vient de se faire de la région est plutôt celle d'un vaste 
marécage entrecoupé d’îlots. Ces îlots sont de deux sor- 
tes : les uns fort étroits s’allongent régulièrement de 
l’ouest à l’est dans la partie méridionale, ils sont l’œuvre 
des sédiments déposés dans le lit proprement dit du cou- 
rant fluvial; les autres, plus développés et à contours fort 
irréguliers, occupent la région septentrionale, on doit les 
attribuer à l’action de la mer qui recouvrait encore, il n’y 
a pas si longtemps, tout le territoire des polders. 
Un autre facteur très important est à prendre en consi- 
dération, si l’on veut se rendre un compte exact de la 
(1) On en a une mention fort expresse dans une charte de l’ahbaye de 
Saint-Pierre, à Gand, où il est acté qu’en 694 Childebert fit don à l’abbaye d’une 
église nommée Medmeclung et située sur le Dorme, c’est-à-dire la Durme. 
“ Ecclesiam quœ vocatur Medmedung , si tant super fluvium Dorme „. Voir Van 
de Putte, Annales abbatiæ Sancti Pétri Blandiniensis, p. 79. — Quant à la 
dénomination de Zuydlede, elle était assez fréquente en Flandre pour dési- 
gner le bras méridional d’une rivière : c’est ainsi que la Lys inférieure 
s'appelle également Suutlede. Voir de Maere-Limnander, Établissement d’un 
barrage éclusé sur le Bas-Escaut, p. 21. 
