ÉTUDES FORESTIÈRES. 
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d’arbres convenablement choisis, l’on puisse déterminer 
d’une manière suffisamment sûre l’âge moyen où il con- 
vient d’exploiter les massifs d’une forêt ou d’une nuance de 
peuplement donnée pour en tirer la plus grande quantité 
possible de produit ligneux, autrement dit d’en déterminer 
l’âge d 'exploitabilité absolue. 
D’ailleurs le moment de cette exploitabilité peut se 
reconnaître, avec moins de précision sans doute, mais 
d’une manière suffisante en bien des cas, à des signes exté- 
rieurs de la végétation auxquels un œil exercé ne saurait 
se méprendre. Quand, sur un arbre quelconque, les 
pousses annuelles des branches et de la pointe de la cime, 
autrement dit de la flèche (surtout de celle-ci), sont de 
moins en moins allongées relativement à celles des années 
précédentes, on peut se tenir pour assuré que le dévelop- 
pement de cet arbre a atteint son apogée et qu’il est 
devenu stationnaire : les couches de bois annuellement 
formées doivent être de moins en moins épaisses et l’ac- 
croissement moyen sur le point de décroître. Quand le 
sommet de la cime ne forme plus flèche, mais s’étale en 
tête arrondie ou aplatie; bien plus sûrement encore, 
lorsque les rameaux supérieurs de cette tête, jadis aiguë 
et élancée, meurent et se dessèchent, c’est que l’arbre est 
en pleine décroissance et son accroissement annuel notoi- 
rement inférieur à l’accroissement moyen. 
Ce n’est pas toujours la plus grande quantité possible 
de bois que l’on a intérêt à retirer d’un massif forestier. 
Il arrive souvent que telle industrie locale, tel débouché 
assuré réclament avant tout des bois de certaines dimen- 
sions ou de certaines qualités spéciales, bien plutôt 
qu’un fort volume. Dans le voisinage des houillères, par 
exemple, ou aura intérêt à produire des arbres allongés 
et d’un faible diamètre pour en faire, en aussi grand 
nombre que possible, des étais de mine : le volume de 
