DE L’ASSAINISSEMENT DES VILLES. 457 
Pour les trois premières, la décroissance de la mortalité 
correspond à l’époque de l’exécution des grands travaux. 
Nous ne craignons point d’affirmer, et nous espérons 
être en mesure de le prouver dans un prochain article, 
que, si l’on ne considère, soit en temps d’épidémie, soit 
même en temps ordinaire, les décès causés par les 
maladies infectieuses, qu’au point de vue brutalement 
économique, en ne tenant pas compte des décès des chefs 
de familles aisées, des enfants et des vieillards, en ne 
comptant que les désastres matériels occasionnés par le 
décès des producteurs, des soutiens de famille dans la 
force de l’àge, on jugera qu’il vaut encore mieux payer 
l’intérêt et l’amortissement des capitaux exigés pour 
l’assainissement, même en faisant la part des abus inhé- 
rents aux grandes entreprises. Il suffit de compter les 
sommes économisées par l’assistance publique par suite 
de la suppression des fléaux, pour établir que les dépenses 
d’assainissement sont des dépenses essentiellement pro- 
ductives. 
Beaucoup d’administrations de villes considèrent que 
ces frais de secours n’incombent qu’aux institutions de 
bienfaisance ; mais il y a là une fiction légale. Dans nos 
pays, les caisses communales et municipales ne doivent- 
elles pas combler les déficits éventuels dans les caisses 
des établissements charitables officiels ? 
Est-il encore besoin de dire que nous faisons des voeux 
pour que les administrateurs de nos villes, tenant compte 
des faits acquis par la science, se hâtent de proscrire les 
fosses à matières fécales, ces foyers d’infection ? 
Avant de poursuivre notre travail en exposant le 
résultat des observations faites dans les grandes villes 
où cette suppression a été effectuée, nous demanderons 
au lecteur la permission de le reposer un instant en 
transcrivant ici une curieuse page de Victor Hugo, 
où le poète a prévu les évolutions d’une des plus 
grandes questions économiques. Lorsqu’il l’écrivait, non 
