458 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
seulement les moyens d’exécution manquaient, mais les 
données statistiques et comparatives ne permettaient pas 
de prévoir les résultats constatés aujourd’hui. 
LA TERRE APPAUVRIE PAR LA MER (i). 
Paris jette par an vingt-cinq millions à l’eau. Et ceci sans 
métaphore. Gomment, et de quelle façon ? jour et nuit. Dans 
quel but ? sans aucun but. Avec quelle pensée ? sans y penser. 
Pourquoi faire ? pour rien. Au moyen de quel organe ? au moyen 
de son intestin. Quel est son intestin? c’est son égout. 
Vingt-cinq millions, c’est le plus modéré des chiffres appro- 
ximatifs que donnent les évaluations de la science spéciale. 
La science, après avoir longtemps tâtonné, sait aujourd'hui 
que le plus fécondant et le plus efficace des engrais, c’est l’en- 
grais humain. Les Chinois, disons-le à notre honte, le savaient 
avant nous. Pas un paysan chinois, c’est Eckeberg qui le dit, ne 
va à la ville sans apporter, aux deux extrémités de son bam- 
bou, deux seaux pleins de ce que nous nommons immondices. 
Grâce à l’engrais humain, la terre en Chine est encore aussi 
jeune qu’au temps d’Abraham. Le froment chinois rend jusqu’à 
cent vingt fois la semence. Il n’est aucun guano comparable en 
fertilité au détritus d’une capitale. Une grande ville est le plus 
puissant des stercoraires. Employer la ville à fumer la plaine, 
ce serait une réussite certaine. Si notre or est fumier, en revan- 
che notre fumier est or. Qne fait-on de cet or fumier ? on le 
balaye à l’abîme. On expédie à grands frais des convois de navi- 
res afin de récolter au pôle austral la fiente des pétrels et des 
pingouins, et l’incalculable élément d’opulence qu’on a sous la 
main, on l’envoie à la mer. Tout l’engrais humain et animal que 
le monde perd, rendu à la terre au lieu d’être jeté à l’eau, suffi- 
rait à nourrir le monde. Ces tas d’ordures du coin des bornes, 
ces tombereaux de boue cahotés la nuit dans les rues, ces affreux 
tonneaux de la voirie, ces fétides écoulements de fange souter- 
raine que le pavé vous cache, savez-vous ce que c’est ? C’est de 
la prairie en fleur, c’est de l’herbe verte, c’est du serpolet et du 
thym et de la sauge, c’est du gibier, c’est du bétail, c’est le mugis- 
sement satisfait des grands bœufs le soir, c’est du foin parfumé, 
c’est du blé doré, c’est du pain sur votre table, c’est du sang 
(1) Les Misérables, par Victor Hugo, 5 e partie, liv. II. 
