DE L’ASSAINISSEMENT DES VILLES. 46 1 
Pour les besoins de l'opération sur laquelle nous venons de 
nous expliquer, Paris a sous lui un autre Paris; un Paris 
d’égouts; lequel a ses rues, ses carrefours, ses places, ses im- 
passes, ses artères, et sa circulation, qui est de la fange, avec la 
forme humaine de moins. 
Car il ne faut rien flatter, pas même un grand peuple ; là où 
il y a tout, il y a l’ignominie à côté de la sublimité; et, si Paris 
contient Athènes, la ville de lumière, Tyr, la ville de puissance, 
Sparte, la ville de vertu, Ninive, la ville de prodige, il contient 
aussi Lutèce, la ville de boue. 
D’ailleurs le cachet de sa puissance est là aussi, et la titanique 
sentine de Paris réalise, parmi les monuments, cet idéal étrange 
réalisé dans l'humanité par quelques hommes tels que Machiavel, 
Bacon et Mirabeau : le grandiose abject 
Le sous-sol de Paris, si l’œil pouvait en pénétrer la surface, 
présenterait l’aspect d'un madrépore colossal. Une éponge n’a 
guère plus de pertuis et de couloirs que la motte de terre de six 
lieues de tour sur laquelle repose l’antique grande ville. Sans 
parler des catacombes, qui sont une cave à part, sans parler de 
l’inextricable treillis des conduits du gaz, sans compter le vaste 
système tubulaire de la distribution d’eau vive qui aboutit aux 
bornes-fontaines* les égouts à eux seuls font sous les deux rives 
un prodigieux réseau ténébreux; labyrinthe qui a pour fil sa 
pente. 
Là apparaît dans la brume humide, le rat, qui semble le pro- 
duit de l’accouchement de Paris. 
Ce vigoureux coup de fouet du poète a porté ses fruits ; 
une partie du problème qu’il posait, pour ne pas dire la 
voie qu’il a tracée, a été résolue par l’admirable opiniâtreté 
du corps des ponts et chaussées de France, lequel, sous 
tous les régimes, a lutté avec une ardeur remarquable 
pour le triomphe de la science dans cette importante 
question. 
Nous ne pouvons mieux faire que de laisser au docteur 
Bourneville le soin de décrire la situation actuelle ; nous 
empruntons ces lignes à son rapport cité plus haut ; nous 
verrons ainsi ce que l’œuvre des Belgrand, Mille, Alphand 
et Durand-Claye a donné jusqu’ici. 
« Le réseau des égouts parisiens est actuellement 
