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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour discerner ces conditions, il suffit de considérer le méca- 
nisme de l'épuration : on y voit deux mouvements, celui de l'eau, 
celui de l'air. Le mouvement de l’eau se décompose en trois 
temps : la distribution des eaux impures à la surface, la filtration 
à travers le sol épurateur, l’évacuation des eaux épurées, c’est- 
à-dire l’arrivée, le travail, le départ. Le mouvement de l’air con- 
siste en échanges entre le sol et l'atmosphère ayant pour effet 
de renouveler constamment la provision d’oxygène dans le sol à 
mesure qu’elle est consommée par la combustion des impuretés 
de l’eau. 
Il y a des dépendances évidentes entre ces divers mouvements 
et le pouvoir épurateur du sol : l'aération et la circulation de 
l'eau sont comme des pourvoyeurs de l'épuration, lui apportant, 
l'un le gaz comburant, l’autre la matière combustible, dans les 
proportions voulues. Or, le pouvoir épurateur du sol, ou, en 
d’autres termes, la quantité d'impuretés qu'il peut brûler dans 
un temps donné, lui appartient en propre ; on ne le change pas : 
on le prend tel qu'il est. Mais il est possible de le mesurer, et, par 
conséquent, de régler l’apport des impuretés qu'il doit consumer, 
comme on règle l’apport du bois dans un foyer, quand on sait 
combien celui-ci en peut brûler. Sans être maître de l'aération, 
on peut beaucoup sur elle ; on la favorise en ameublissant le sol 
par des labours profonds; on l’excite par le drainage; on peut lui 
nuire aussi par l’excès de l'irrigation. Quant à sa mesure, on ne 
la connaît pas; on n’a aucune idée des quantités d’air qui circu- 
lent entre la terre et l’atmosphère. Enfin, les mouvements de 
l'eau sont entièrement à la disposition de l'homme : il en règle 
la distribution, et même l'évacuation avec une complète liberté. 
On voit, d’après ces courtes observations, que les conditions 
de bonne épuration dont l'homme peut disposer se rapportent à 
l'aération du sol et aux mouvements des eaux. 
Lorsque le sol a reçu les préparations mécaniques destinées à 
faciliter la circulation de l’air, on n’a plus d’action sur l’aération, 
si ce n’est par les apports d’eau. Les conditions qui la concer- 
nent rentrent donc parmi celles qui doivent régler les mouve- 
ments de l’eau. 
L'épuration est un phénomène de combustion lente, continue; 
la circulation de l’air est un fait mécanique, également continu. 
La perfection, dans les mouvements de l’eau, consisterait donc 
à les rendre continus à leur tour. Mais cela n’est pas possible; 
l'irrigation est nécessairement intermittente; la filtration et 
l’évacuation le deviennent après elle. Cette intermittence, quand 
