ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L AFGHANISTAN. 53y 
des dépôts de vivres et de munitions et faire venir ses 
renforts jusqu’à Kélif, par la flottille cuirassée de l’Amou- 
Daria. Dans ces conditions, il ne sera plus nécessaire de 
partir de Samarcande, et l’on pourra envahir le. Turkestan 
afghan avec des troupes qui n’auront pas encore subi les 
fatigues d’une série d’étapes. 
De FOxus à l’Hindou-Kouch, la distance n’est pas très 
grande. Mais les Afghans détiennent, depuis le traité de 
1873, la rive gauche du fleuve, donc aussi Balk, Kulm, 
en un mot les diverses villes qui commandent les couloirs 
donnant accès aux massifs de l’Hindou-Kouch. 
Il faudra commencer par soumettre — et 011 le fera, 
croyons-nous, sans difficulté — les khanats du Turkestan 
pour ne pas être inquiété en flanc ou sur ses derrières ; 
mais, cette longue ligne de places conquise, on sera obligé 
de gravir la chaîne de l’Hindou-Kouch, de franchir les 
passes où la défense a des ressources très sérieuses, et 
de pénétrer dans le Daman-i-Koh, où l’indigène sait se 
défendre, pour se présenter finalement devant Caboul, 
distant de Balk de 565 kilomètres et au pouvoir des 
Afghans et des Anglais. 
Que de difficultés, que d’aléa au cours de cette cam- 
pagne! Elle n’est point de celles que doit envier un général 
d’armée. Ilest vrai, elle n’est peut-être destinée qu’à per- 
mettre une diversion pour immobiliser l’armée de Caboul, 
qui pourrait se porter soit au secours de Hérat, soit 
contre une armée russe marchant sur Candahar, tan- 
dis que la ligne principale d’invasion, ligne solide celle-là, 
serait à l’ouest, dans cette Transcaspie, qui a déjà en- 
glouti tant d’argent et de vies humaines. 
La route de la. Transcaspie court au nord de la Perse et 
aboutit à Hérat. 
Cette route est plus facile et plus sûre que toutes les 
autres. S’il suffisait d’arguments historiques pour mon- 
trer son importance stratégique, le passé nous édifierait 
