ARCHÉOLOGIE BT BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 563 
l’auteur nous paraît avoir surtout bien mérité des ethno- 
graphes et des archéologues dans ses laborieuses recher- 
ches sur Bernardino de Sahagun. Personne mieux que 
ce pauvre franciscain n’a compris son pays d’adoption, 
et n’en a décrit le passé avec une vérité plus saisis- 
sante. Aimant passionnément les indigènes, épris de leur 
histoire, il leur consacra soixante années de sa laborieuse 
existence . Dans la terrible peste de 1 5 ^ 5 , il ne tomba malade 
lui-même, qu’ après avoir prodigué ses soins aux naturels et 
en avoir enterré de ses mains plus de dix mille. Son zèle 
l’a peut-être aveuglé quelquefois. Arrivant au Mexique 
après les premiers essais d’évangélisation, il crut décou- 
vrir que jusqu’alors on avait travaillé en pure perte. 
D’après lui, ces millions de baptisés, chrétiens à la 
surface, pratiquaient secrètement les rites du culte 
antique. En recevant le Dieu des Espagnols, ils n’avaient 
fait qu’enrichir leur mythologie d’un nouveau nom, parce 
que, suivant leur système traditionnel, ouvrir leur panthéon 
à une divinité étrangère, ce n’était pas nuire aux premiers 
occupants. 
Jusqu’à quel point la rapide conversion des Mexicains 
fut-elle sincère? Sur ce point resté longtemps obscur, 
M. Icazbalceta émet des idées justes et propose d’heu- 
reuses conjectures qui, sans épuiser la question, la 
placent dans un jour nouveau et en préparent la solution. 
Sahagun paraît avoir exagéré de bonne foi et assombri 
le tableau au point de donner parfois dans des erreurs 
manifestes. Mais ce n’est pas le moment de nous expli- 
quer là dessus; bornons-nous à montrer combien son zèle, 
un peu trop soupçonneux, a servi la science. Au cours de 
sa croisade contre l’idolâtrie, il en vint à trouver tout 
suspect, et dès lors se mit en devoir d’étudier à fond le 
peuple qu’il voulait convertir. Pas de coutumes anciennes, 
pas de divertissements dont il ne scrutât l’origine; pas 
d’expressions populaires dont il ne s’opiniâtrât à pénétrer 
le sens mythologique. Il épiait tout, et ne se faisait grâce 
