ARCHÉOLOGIE ET BIBLIOGRAPHIE MEXICAINES. 5y5 
cutli,les Aztèques jetaient dans les flammes de nombreux 
esclaves et, avant qu’ils achevassent d’expirer, les traî- 
naient devant l’idole pour leur arracher le cœur. Certaines 
fêtes étaient marquées par des raffinements de cruauté, 
que Sahagrm expose longuement. Il ajoute que, sous l’effort 
des missionnaires, les immolations humaines disparurent 
bientôt des cérémonies religieuses, sans que les Indiens 
renonçassent pourtant à leurs rites et à leurs fables. A 
défaut d’enfants ou d’esclaves, ils immolaient des poules, 
des chiens, des oiseaux, et en répandaient le sang devant 
les dieux, au milieu de nuages d’encens. Peut-être même, 
à en croire le soupçonneux écrivain, les statues que les 
néophytes portaient en procession, cachaient-elles dans 
leur buste quelque idole vénérée. Aux cérémonies les plus 
saintes des baptêmes, des mariages, des enterrements, se 
mêlaient de coupables superstitions. En un mot, les extraits 
publiés par M. Icazbalceta peignent au vif les anxiétés de 
Sahagun et les doutes qui l’obsédaient sur la religion des 
nouveaux convertis. Sans doute, comme il a été dit plus 
haut, le christianisme ne put effacer en un jour le souve- 
nir des rites traditionnels. Il y eut des conversions fein- 
tes; d’autres, quoique sincères, s’accommodaient assez des 
antiques superstitions(i). De nos jours encore, il s’en pra- 
tique beaucoup trop, par ignorance plutôt que par malice. 
Mais de là au tableau tracé par quelques écrivains, il y a 
un abîme. Ils n’ont guère vu que les ombres et les taches. 
Rapprochez de leurs lamentations les témoignages positifs 
de Motolinia, de ses collègues, des témoins les mieux 
informés, et l’histoire religieuse du xvi e siècle se présen- 
tera sous un jour plus consolant. 
(1) Outre les textes connus de Mendieta et de ses collègues, nous croyons 
avoir trouvé un témoignage nouveau dans un manuscrit mexicain du 
xvi e siècle. M. José Maria Vigil, le savant et très obligeant directeur de la 
Bibliothèque nationale, a bien voulu nous communiquer un recueil d’écrits 
en aztèque, où nous voyons, entre autres, sous le titre Ynipctn militoa, etc., 
un plaidoyer contre les superstitions (efr pp. 388, 406). L’auteur (nous le 
savons parle prologue d’un autre opuscule) est Fr. Juan de Alameda, un des 
missionnaires de la première heure et des mieux placés pour connaître les 
coutumes indigènes. 
