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dans ces fêtes , de beaux vers chantés fur la lyre étoient 
applaudis. Le caraétere diftin&if des Grecs fut l’importance 
& le férieux qu’ils attachoient à leurs plaifirs : anffi la poéfie 
&.les arts ne pouvoient-ils naître & profpérer que chez 
un tel peuple. Telle fut la fenfibilité des Grecs pour là 
fimple mélodie de la parole , quelle faifoit prefque tout le 
charme de l’éloquence. Quel devoit donc être i’afeendant 
d’une poéfie éloquente , fécondée par la mufique * & d’une 
belle voix chantant des vers fubiimes fur des accords har- 
monieux ? Ibid. 428. a. La poéfie enfin put fe paffer du 
chant; mais en quittant la lyre, elle prit le pinceau : çe 
fut alors qu’elle dutfentir tous les avantages du climat qui 
l’avoit vu naître. Quel amas de beautés pour elle ! Dans 
le phyfique , les plus beaux fîtes , les plus grands phéno- 
mènes, les plus magnifiques tableaux. Dans le moral, tout 
ce qu’un nombreux affemblage de colonies de diverle ori- 
gine, tranfplantées fous un même ciel, ayant chacune fes 
dieux tutélaires, fes coutumes, fes loix , fes fondateurs & 
fes héros, pouvoir offrir de curieux à peindre. Dans le 
génie, la liberté qui éleve famé des poètes , comme celle 
des citoyens, lefprit patriotique, fans celle aiguillonné par 
la jaloufie & la rivalité de vingt républiques voifines. Ibid, 
b. Dans les connoiffances humaines, ce mélange d’ombre 
& de lumière fi favorable à la poéfie , lorfqu’il fe combine 
avec un génie inquiet & audacieux , parce qu’il met en ac- 
tivité les forces de Famé & là curiofité de Fefprit. Dans 
les arts, la maniéré de s’armer & de combattre, la navi- 
gation périlleufe & par-là plus intéreffante. Dans l’hiftoire , 
une tradition mêlée de toutes les fables qu’elle avoit pu 
recueillir en paffant par l’imagination des peuples , & fuf- 
ceptible de tout le merveilleux que les poètes y vouloient 
répandre ; une religion qui parioit aux yeux & qui ani- 
moit toute la nature; une foule de dieux paifionnés , injuftes, 
violens, divifés entr’eux, & fournis à la deftinée ; les hom- 
mes efclaves de la fatalité , des crimes commandés par le 
ciel ; des malheureux placés entre deux précipices, & n’ayant 
bien fouvent que le choix des remords. Ibid. 42.9. a. Ainfi 
l’hiftoire fabuleufe des Grecs eft la feule vraiment tragique 
dans les annales du monde entier. Du côté de la comé- 
die , les mœurs grecques avoient anffi des avantages qui 
îeur font propres , & qu’on 11e trouve point ailleurs. Chez 
un peuple vif, enjoué, naturellement fatyrique , que l’on 
s’imagine un théâtre, où il étoit permis de livrer à la rifée 
de la Grece entière un citoyen ridicule & vicieux, un juge 
inique, un magiffrat fans talent, le peuple lui- même; & 
iqu’on juge de -là , combien le génie comique , animé par 
la jaloufie & la malignité républicaine devoit avoir à s’exer- 
cer. Ibid. b. Ainfi la poéfie trouva tout difpofé comme pour 
elle dans la Grece. Voyons à préfent dans quel autre pays 
du monde elle a trouvé plus ou moins de ces avantages. — 
Chez les Romains, elle s’étoit fait uneprofodie modelée fur 
celle des Grecs ; mais n’ayant ni la lyre dans la main des 
poètes pour foutenir & animer les vers , ni les mêmes ob- 
jets d’éloquence & d’enthoufiafme , ni ce minifiere public 
qui la confacroit chez les Grecs, la poéfie lyrique ne fut 
à Rome qu’une fférile imitation, fouvent froide & frivole, 
prefque jamais fublime. La poéfie épique trouva dans l’I- 
talie une partie des avantages qu’elle avoit eus dans la ' 
Grece; moins de variété pourtant, moins d’abondance & 
de richeffe , foit dans les deferiptions phyfiques , foit dans 
la peinture des mœurs; mais ce qu’elle eut à rejetter fur- 
tout, ce fut l’obfcurité des tems appellés héroïques. Ibid. 
430. a. Les événemens & les mœurs que nous préfente l’hif- 
toire romaine , femblent avoir été plus favorables à la tra- 
gédie : mais fi l’on confidere que les mœurs romaines n’é- 
toient rien moins que paffionnées; que les exemples de gé- 
nérofité, de dévouement qui nous frappent dans l’héroïfme 
des Romains, étant des aéles volontaires, ne pouvoient en 
faire un objet ni pitoyable ni terrible ; que Fafcendant de 
la deftinée n’entroit pour rien dans les feenes tragiques , 
dont leur hiftoire abonde. On reconnoîtra que les Regulus , 
îes Gâtons, les Porcies, étoient propres à élever l’ame , 
tuais nullement à l’émouvoir ni de terreur , ni de pitié. 
Une feule époque dans Rome fut favorable à la tragédie ; 
ce fut celle de la tyrannie & de la fervitude des délateurs 
&des proferits; mais il eût été dangereux d’en profiter. Ibid. 
A En fe voyant dans l’épouvantable tableau que la tragédie 
leur eût préfenté, les Romains auroient frémi de l’excès 
de leurs maux ; la honte & l’indignation pouvoient ranimer 
leur courage , & leurs oppreffeurs n’avoient garde de leur 
préfenter ce miroir. — * Les mœurs romaines étoient encore 
.moins propres à la comédie. Dans les premiers tems elles 
étoient fimples & aufteres ; & quand la corruption s’y mit , 
elles furent trop férieufement vicieufes pour être ridicules. 
Ainfi la tragédie & la comédie furent également étrangères 
dans Rome; & par la même raifon que le génie en étoit 
emprunté , & que la ^plupart des poètes ne firent qu’imiter 
les Grecs , le goût n’en fut jamais fincere , & ces deux gen- 
res de poéfie ne purent les attacher. Ibid. 431. a. Les feuls 
Terne //. 
qui pouvoient naître & fleurir dans Rome , comme analo- 
gues à fon génie , étoient la poéfie morale ou philofophi- 
que, la poéfie paternelle , Félégie arnoureufe & la fatyre ; 
tout le refte y rut tranfp’bnté. Vers la fin du onzième fiecle , 
on vit la poéfie commencer en Provence un langage ro- 
man , ou romain corrompu -, comme elle avoit fait dans 
la Grece par des chants héroïques & fatyriqües, enfuite ef- 
fayer le dialogue , & vouloir même imiter l’aâion. Ibid . jk 
Après plufieurs fiecles de ténèbres , ce fut en Italie que la 
lumiefefe répandit. Mais quoique l’Iralie moderne fût, à 
quelques égards -, plus favorable à la poéfie que l’ancienne 
Rome, les deux grandes fources de la poéfie ancienne, 
l’hiftoire & la religion n’étant plus les mêmes , le génie fe 
reffentit de la fèchereffe de l’une & de l’autre. On em- 
ploya la poéfie à des fpeûacies pieufement ridicules , au 
lieu de l’initier aux cérémonies religieufes & de l’appeller 
dans «les temples où elle auroit produit des hymnes & des 
chœurs fubiimes. — Dans le profane, la poéfie lyrique n’eut 
pas plus d’émulation. Ibid. 43 2. a. Pour donner de la dignité 
au talent du poète à il eût fallu des peuples auffî férieufe- 
ment paffionnés que les Grecs , pour les charmes de la poé- 
fie. Or il eft certain qu’un poète lyrique, qui dans Fltalle 
fe feroit érigé en orateur public, auroit été reçu comme 
un hiftrion , d’autant plus ridicule , que l’objet de fes chants 
auroit été plus férieux. — La poéfie épique fut plus heu- 
reufe. Elle trouva dans l’Italie une langue riche & mélo- 
dieule , Fefprit de fuperftition , les mœurs de la chevalerie 
& l’intérêt héroïque & facré de l’expédition des croifades. 
L’Ariofte , dans un poème héroï-comique , le Taffe , dans 
un poème férieux ,& vraiment épique , profitèrent de ces 
avantages, tous deux en hommes de génie. Mais comme 
le merveilleux de la chevalerie, de la magie & de la reli- 
gion, confidérjé poétiquement, n’offre pas une fource abon- 
dante , l’Italie n’eut que deux poètes épiques , parce qu’un 
troifieine après eux , auroit trouvé cette reffource èpuifée. 
Ibid. b. — Quant à la tragédie , de tous les pays de l’Eu- 
rope, FItalie eft celui où elle a eu le moins de fuccès , ju fe 
qu’au tems où elle y a paru fécondée par la mufique ; & 
alors même , ce n’a pas été dans Fhiftoire moderne qu elle 
a pris les fujets , quoique Fhiftoire de .l’Italie même fem- 
blât lui ouvrir le champ le plus vafte & le plus fécond.— 
Explication de ces Angularités. Ibid. 433. a. La comédie n’a 
pas eu un meilleur fort dans ce pays. Manque de fociété, 
elle ne trouva point des mœurs favorables à peindre , & les 
feuls objets du comique furent l’intrigue & le ridicule , ou 
plutôt le caraélere exagéré des différens peuples d’Italie. 
D’où il fuit que du côté des mœurs , toutes les comédies ita- 
liennes fe reftemblent , & ne different que par l’intrigue, 
ou plutôt par les incidens. Ce que nous avons dit de l’ode 
ou du poème lyrique à l’égard de l’Italie moderne, doit 
à plus forte raifon s’entendre des autres peuples de l’Europe , 
où la mufique eft étrangère , & la langue moins douce & 
.moins mélodieufe que celle des Italiens. Ibid, b.— La galan- 
terie efpagnole en a cependant fait l’effai , mais on fent 
bien que par cette voie. Fart ne peut guère s’élever. — Le 
climat de l’Efpagne fembfoit plus favorable à la poéfie épi- 
que & dramatique. Cette contrée a été le théâtre des grandes 
révolutions. La fuperftition même & l’intolérance qui dans 
ce pays ont fait couler tant de fang, font de fécondes four- 
ces d’événemens tragiques. La langue y eft favorable à la 
poéfie épique ; elle eft nombreufe , fonore , abondante , ma- 
jeftueufe , figurée & riche en couleurs : mais les arts ne 
fleuriffent que chez un peuple qui les chérit; &. l’Efpagne 
ne s’eft jamais affez paffionnée en faveur de la poéfie , pour 
faire prendre à l’imagination des poètes le grand eft or de 
l’épopée. — Le goût cies Efpagnols pour le fpeélacle donna 
plus d’émulation à la poéfie dramatique, & la tragédie 
pouvoir encore trouver des fujets dignes d’elle dans Fhif- 
toire de leur pays & dans le merveilleux de leur che- 
valerie. Ibid. 434. a. Mais le défaut du génie efpagnôl eft 
de n’avoir fu donner des bornes, ni à l’imagination, ni au 
fentiment. Avec le goût barbare des Vandales & des Goths, 
pour des fpeâacles tumultueux , s’eft combiné Fefprit ro- 
man efque des Arabes & des Maures : de -là, le goût des 
Efpagnols. La même façon de charger une intrigue d’inci- 
dens romanefques & merveilleux , fait le fuc'cès de leurs 
comédies; les diables en font les bouffons. Lopès de Vega 
& Calderon étoient nés pour tenir leur place auprès de 
Moliere & de Corneille ; mais dominés par la fuperftition, 
l’ignorance & le faux goût que FEfpagne avoit comraété , 
ils ont été forcés de s’y foumettre. Ibid, b.— Si nous por- 
tons nos regards fur l’Angleterre , nous y trouverons d’ex- 
cellens poètes ; l’Anglois aime la gloire , & il a vu que la 
poéfie domioit réellement un nouveau luftre au génie des 
nations ; d’ailleurs , naturellement porté à la méditation & 
à la trifteffe, il a fenti le befoin d’être ému & diffipé par 
les illufions que ce bel art produit ; enfin , fon génie même , 
à certains égards, étoit propre pour la poéfie. — Quel fur 
autrefois & quel eft aujourd’hui le cara&ere de la tragédie 
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