UN DEMI-SIECLE DE DARWINISME 
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Qu’est-il arrivé ? A mesure que la doctrine de la 
descendance allait de victoire en victoire, le sélection- 
nisme darwinien était de plus en plus violemment 
attaqué par bon nombre de biologistes contemporains. 
Plusieurs estiment même qu'il est définitivement battu. 
On s’explique dès lors comment on peut à la fois 
parler et du triomphe et de la décadence du darwi- 
nisme. Tout dépend du sens plus large ou plus restreint 
que l’on donne à ce mot (i). 
Dans les pages qui suivent, laissant de côté toute 
discussion sur la vérité du fait de l’évolution, on s'oc- 
cupera uniquement des théories spécifiquement dar- 
winiennes. On voudrait, après avoir dit brièvement ce 
qu’elles furent, expliquer leur incroyable vogue pen- 
dant près de trente ans, leur baisse progressive dans 
l’estime du monde savant, le sort enfin que leur réserve, 
selon toute vraisemblance, un très prochain avenir. 
Cet exposé, que l’on souhaiterait aussi objectif que 
possible, n’est ni « pour Darwin », ni « contre Darwin ». 
En s’y essayant, on a eu présente à l’esprit une rc- 
(I) Dans son livre, Der heutige Stand der Darwin’ schen Fragen (Leipzig^ 
1907), France proteste contre l’emploi tin terme darwinisme pour désigner 
la théorie particulière de Darwin sur l’évolution. Pour lui, ce terme doit 
signifier : doctrine de la descendance en général. Cette prétention ne semble 
pas justifiée. Ce serait, sans doute, manquer de loyauté que de répéter : « le 
darwinisme est aujourd’hui en complète banqueroute » devant des auditeurs 
qui par « darwinisme » entendraient l’ensemble de la thèse évolutionniste. Ou 
laisserait entendre par là, profitant d’une équivoque, que la doctrine de la 
descendance a perdu tout crédit dans le monde scientifique, ce qui est le 
rebours de la vérité. Mais, quand on prend soin de s’expliquer et de faire les 
précisions convenables, il semble, au contraire, parfaitement scientifique de 
n’appeler darwinisme que le système évolutionniste personnel de Darwin _ 
Weismann, un fervent néo-darwiniste, estime que « la découverte du principe 
de la sélection naturelle est le chef-d’œuvre de Darwin et que c’est elle qui 
rendra le nom de Darwin immortel» (Charles Darwin nnd sein Lebenswerk , 
Festrede gehalten zu Freiburg i. Br. am 12 Februar 1909, p. 22). — Si les 
faits se montrent maintenant en complet désaccord avec la théorie de la 
sélection naturelle, tant pis pour Darwin ! 
