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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
connues de lui, cédaient progressivement la place à de 
nouvelles espèces légèrement différentes. Ces formes, 
reliées entre elles par tant d’intermédiaires, ne pour- 
raient-elles pas avoir une même origine ? Cette inter- 
prétation, qui s’affermissait peu à peu dans l’esprit de 
Darwin, lui apparut comme la seule vraisemblable, 
lorsqu’en visitant les îles de l’archipel Galapagos, il 
put constater que chacune d’elles avait ses espèces 
propres, ses espèces « endémiques », comme nous 
disons aujourd’hui. Les différences n’étaient d’ailleurs 
pas si grandes qu’on ne pût regarder ces espèces voi- 
sines comme provenant toutes d’un même type originel, 
diversement différencié suivant les habitats. 
A ce moment, Darwin tenait, on peut le dire, le fond 
même de la doctrine de l’évolution. Ce n’est pas un 
mince mérite de sa part, d’avoir seul dégagé d'obser- 
vations relativement encore peu nombreuses, une con- 
clusion d'une telle portée. 
A l’automne de 1836, il rentrait en Angleterre. Sans 
tarder, il se mettait au travail pour préparer la publi- 
cation de son journal de voyage. 
Celui-ci ne parut que trois ans plus tard, en 1839. 
Ecrit sobrement, scientifiquement, sans prétention, cet 
ouvrage porte bien déjà la marque de Darwin. Une 
multitude de faits de détail y sont exactement consignés 
et fidèlement décrits. Sans que l’auteur semble prendre 
beaucoup de peine pour les disposer en preuves de 
thèse, ces mille riens s’alignent d’eux-mêmes, s’or- 
donnent et finalement produisent un effet d’ensemble 
qui ne manque ni d’harmonie, ni de grandeur. 
A cette époque, Darwin avait d’ailleurs entrevu déjà 
non seulement la vérité du fait de l’évolution, mais une 
explication de cette évolution. 
Le premier trait de lumière dans ce sens avait jailli 
d’une lecture faite par hasard, en 1838. 
