UN DEMI-SIECLE DE DARWINISME 
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Ayant ouvert, un jour, pour se distraire, ÏEssay on 
the Principles of Population de Malthus, il fut frappé 
par la loi fondamentale, qui est à la base du système 
de cet auteur. 
On sait en quoi consiste cette loi : Malthus, partant 
du fait que l’accroissement de la population humaine 
est strictement limité par l’accroissement des moyens 
de subsistance, remarque que ces derniers augmentent 
suivant les termes d’une progression arithmétique, 
tandis que la population tend à s’accroître suivant les 
termes d’une progression géométrique. D'où, fatale- 
ment, au bout de peu de générations, rupture de l’équi- 
libre : il y a plus de bouches à nourrir que de vivres 
disponibles. Pour que l’équilibre se rétablisse, il est 
nécessaire, ou bien qu’on élimine, de temps en temps, 
un grand nombre d’individus, ou bien qu’on réduise le 
nombre des naissances (1). 
Appliquant ce que Malthus disait de la seule espèce 
humaine à tout l’ensemble du monde vivant, Darwin 
eut comme une soudaine révélation : il entrevit, dans 
la gigantesque lutte pour la vie, poursuivie, à tout 
instant, sur la surface du globe, l’explication de l’évo- 
lution. Il crut du moins, de bonne foi, tenir la clef de 
l’énigme. 
Parmi l’innombrable multitude des êtres vivants, 
soit végétaux, soit animaux, qui, à chaque moment de 
la durée, reçoivent la vie et pullulent avec une si éton- 
nante exubérance, combien peu subsistent!... Combien 
meurent presque dès leur naissance ! Combien suc- 
combent avant d’avoir pu se reproduire ! Or, quelles 
sont, se demande Darwin, les victimes de la continuelle 
hécatombe ? Les individus les plus faibles sans doute ; 
ceux qui, moins favorisés, sont moins bien armés pour 
(1) Les principes de Malthus qui visent exclusivement la limitation des 
mariages légitimes n’ont aucun rapport nécessaire — est-il besoin de le faire 
remarquer? — avec la doctrine du néo-malthusianisme. 
