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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
se faire leur place au soleil et pour la défendre. Au 
contraire, ceux-là seuls survivent, ceux-là seuls ont 
des chances de se perpétuer qui, mieux armés ou plus 
heureux, peuvent plus facilement évincer leurs rivaux. 
Il se fait donc naturellement, dans cette concurrence 
vitale, un choix, une sélection. 
C/est, en germe, toute la théorie de Darwin. 
Pour exprimer cette idée maîtresse du système, nous 
ne pouvons, d’ailleurs, mieux faire que de reproduire 
les termes mêmes dans lesquels, vingt ans plus tard, 
elle fut résumée par son auteur : 
« Si, dans le cours longtemps continué des âges et 
sous des conditions de vie variables, les êtres vivants 
varient, si peu que ce soit, dans les diverses parties de 
leur organisation, et je pense qu’on ne saurait le con- 
tester ; si, d’autre part, il résulte de la haute progres- 
sion géométrique, en raison de laquelle toute espèce 
tend à se multiplier, que tout individu, à certain âge, 
en certaines saisons ou en certaines années, doit sou- 
tenir une lutte ardente pour ses moyens d'existence, 
ce qui n’est pas moins évident ; considérant, enfin, 
qu’une diversité infinie dans la structure, la constitu- 
tion et les habitudes des êtres organisés leur est avan- 
tageuse dans leurs conditions de vie, il serait extra- 
ordinaire qu’aucune variation ne se produisît jamais à 
leur propre avantage, de la même manière que se 
produisent les variations utiles à l’homme. Mais si des 
variations utiles aux êtres vivants eux-mêmes se pro- 
duisent parfois, assurément les individus chez lesquels 
elles se manifestent, ont les plus grandes chances 
d’être épargnés dans la guerre qui résulte de la con- 
currence vitale ; et, en vertu du puissant principe 
d’hérédité, il y aura chez eux une tendance prononcée 
à léguer ces mêmes caractères accidentels à leur pos- 
térité. Cette loi de conservation ou de survivance du 
plus apte, je l’ai nommée sélection naturelle... Parmi 
