UN DEMI-SIECLE DE DARWINISME 
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un grand nombre d’animaux, la sélection sexuelle vient 
en aide à la sélection spécifique, en assurant aux mâles 
les plus vigoureux et les mieux adaptés une postérité 
plus nombreuse. La sélection sexuelle agit surtout pour 
donner aux males seuls les caractères particuliers qui 
leur sont utiles dans leurs luttes contre d’autres mâles; 
et ces caractères sont transmis à l’un des deux sexes 
ou à tous les deux, selon la résultante des hérédités (1). » 
Voilà bien, en effet, en quelques mots, toute la 
théorie darwinienne : 
De petites variations fortuites, déterminées le plus 
souvent par des changements dans le milieu, se pro- 
duisent dans certains individus. 
Ces variations, si elles sont nuisibles, sont éliminées, 
dans la lutte pour la vie ; si elles sont utiles, au con- 
traire. elles sont favorisées et transmises héréditaire- 
ment à d’autres individus. 
Les êtres vivants ont l’air cle s’adapter eux-mêmes 
avec une finalité merveilleuse à de nouvelles conditions 
d’existence : en réalité, ce sont ces conditions exté- 
rieures qui, fatalement, aveuglément, opèrent une 
sélection. 
L’adaptation se fait donc, pour ainsi dire, toute seule, 
sans direction d’aucune sorte vers une finalité quel- 
conque. Elle n’est pas active, elle est purement passive. 
On peut s’étonner que cette théorie, estimée de très 
bonne foi par Darwin comme la clef de l’évolutiom- 
nisme, soit restée pendant de si longues années le 
secret de son auteur. Darwin donna en cela un grand 
et bel exemple de maîtrise de soi. Quelle tentation pour 
le jeune biologiste de souffler aux savants de son temps 
(1) Origine des espèces, trad. Cl. Royer, ch. 4. 
