£' REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sa lumineuse solution d’un problème d’importance capi- 
tale ! 
Darwin, s'il eut cette tentation, y résista parfaite- 
ment. Il exigea d’abord de lui un travail immense pour 
confronter sa théorie avec les faits. Retiré sur sa terre 
de Down, il commença alors cette vie de laborieuse 
solitude qu’il a menée jusqu’à ses dernières années. 
Accumulant observation sur observation, en rapport 
avec une foule d'hommes de science qu’il questionne 
sur le résultat de leurs recherches, profitant des res- 
sources incomparables du British Muséum, patiem- 
ment il poursuit son enquête. Ne pouvant pas sur- 
prendre sur le fait la production d’une espèce nouvelle 
dans la nature, il s’attache avec une incroyable ténacité 
à l’étude des variations que l’homme peut observer et 
même déterminer jusqu’à un certain point, par la 
sélection artificielle. Il envoie des questionnaires dé- 
taillés à tous les grands éleveurs du monde entier, 
pour avoir, sur la création des races domestiques, tous 
les renseignements possibles. Lui-même dans ce but 
se fait éleveur. Il prouve que les cent cinquante races 
de pigeons qu’il connaissait, descendaient toutes d’une 
seule espèce sauvage, le bizet ou Columbia livia. Quel- 
ques-unes de ces races sont d’ailleurs si nettement 
tranchées qu’un ornithologiste en ferait sûrement des 
espèces différentes, s’il croyait avoir affaire à des ani- 
maux vivant en liberté. Darwin en arrive à cette con- 
clusion : toutes les variétés bien tranchées que nous 
rencontrons dans la nature ne sont pas autre chose que 
des espèces en voie de se former ; l’élimination de 
certaines formes et le choix électif des autres, étant 
abandonnés au jeu de la sélection naturelle. 
Ce fut en 1858 seulement, que Darwin se décida à 
révéler au grand public sa découverte. Il eût même 
attendu plus longtemps si Alfred Wallace, qui venait 
