COURANTS D’ÉTOILES 
« Omnis quae videtur secundum locum nuitatio, 
aut est propter spectatae rei motuni, aut villenlis, 
aut certe disparem utriusque rautationem. » 
(Copernic, De Revolutionibus, J, c. 5). 
I 
DÉPLACEMENTS APPARENTS DES ÉTOILES 
DÉCOUVERTE DE LEURS « MOUVEMENTS PROPRES » 
L’astronomie stellaire se réduisit longtemps à ce très 
simple énoncé qui traduit l’impression immédiate que 
nous donne le spectacle du ciel : Les étoiles sont 
immobiles sur la surface d’une sphère en rotation 
diurne autour d’un de ses diamètres fixe dans l’espace. 
Une importante découverte d’Hipparque mit en 
défaut cette loi trop absolue : si elle se prête à l’inter- 
prétation de l’immuable régularité dont témoignent des 
observations contemporaines, les changements que ré- 
vèle, dans la position des étoiles, la comparaison de ces 
observations, avec d’autres de dates très différentes, la 
contredisent. Voici comment Hipparque' fit sa décou- 
verte et l’explication qu’il en donna. 
Il travaillait à la composition d’un catalogue des 
fixes. Deux siècles environ auparavant, Aristylle et 
Timocharis en avaient dressé un des étoiles zodiacales. 
Prenant dans l’œuvre de ses devanciers les positions 
qu’ils avaient assignées à ces étoiles, et les comparant 
