REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
à celles que leur donnaient ses propres observations, 
Hipparque constata des différences trop considérables 
pour pouvoir être attribuées à des erreurs accidentelles. 
Elles présentaient d’ailleurs une allure nettement sys- 
tématique : tandis que les latitudes des étoiles en cause 
étaient restées les mêmes, leurs longitudes avaient 
toutes augmenté. La variation devait être la même et 
le phénomène commun à toutes les étoiles, car toutes 
avaient conservé leurs positions relatives. 
Hipparque, qui supposait la Terre immobile, plaça 
dans le ciel étoilé l’origine de ces changements. Deux 
hypothèses s’offraient à son choix : conserver la fixité 
dans l’espace de l’axe de la rotation diurne et renoncer 
à Y immobilité des étoiles, pour leur donner un mouve- 
ment commun autour des pôles de l’écliptique ; ou bien 
laisser les étoiles immobiles et sacrifier la fixité de 
l’axe de la rotation diurne, pour le faire mouvoir lente- 
ment autour de l’axe de l’écliptique. C’est à cette 
seconde hypothèse qu’il s’arrêta. 
Si l’on se rappelle que l’astronomie ancienne fait 
tourner le Soleil autour de la Terre immobile, on 
n’aura aucune peine à comprendre que les positions 
des étoiles relatives au Soleil changent incessamment 
dans cette conception, qui fut celle qu’adopta Ptolémée. 
Il en va tout autrement dans la théorie héliocentrique 
que développe Copernic dans son livre De Revolutio- 
nibus. Ici, les étoiles, comme le Soleil, sont au repos 
relatif : les mouvements que l’observation leur attribue 
sont des déplacements apparents où s’inscrivent les 
mouvements réels de la Terre. Ainsi le phénomène 
découvert par Hipparque, résulte d’une lente circula- 
tion de l’axe de rotation terrestre autour de l’axe de 
l’écliptique. 
C’est sur ce principe de l’immobilité relative du 
Soleil et des étoiles que s’édifia l’astronomie moderne. 
