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COURANTS D’ÉTOILES 
Pendant un siècle et demi, rien ne le contredit ; au 
contraire, d'importantes découvertes le confirmèrent 
tour à tour et avec éclat. 
La mécanique céleste, fondée par Newton dans son 
livre des Principes , donna, des vues anticipées de 
Copernic sur la complexité des mouvements de la 
Terre, l’interprétation la plus nette : la Terre est un 
sphéroïde aplati ; l’attraction du Soleil et de la Lune 
sur le renflement équatorial oblige le pôle de l’équa- 
teur à circuler autour du pôle de l’écliptique ; c’est le 
mouvement de précession invoqué par Copernic. En 
même temps, sous l’action de la Lune, l’axe terrestre 
doit décrire un petit cône autour de sa position 
moyenne ; c’est le mouvement de nutation , dont on 
découvrit bientôt l’inscription très nette, mais restée 
inaperçue, dans un balancement des étoiles. 
Et tandis que l’observation, devenue plus précise, 
signalait dans leurs positions d’autres changements 
jusque-là insoupçonnés, la découverte de la vitesse de 
la lumière, aboutissant à celle de Y aberration , et la 
mesure des premières parallaxes stellaires , les ran- 
geaient le plus naturellement du monde parmi les 
déplacements apparents, en justifiant ainsi, de mieux 
en mieux, le nom de fixes donné aux étoiles. 
Un doute cependant restait possible. Cette immobilité 
dont s’accordent si bien les observations faites à une 
même époque ne serait-elle pas une illusion due aux 
distances immenses qui nous séparent des étoiles l 
L’éloignement, en effet, peut réduire à ce point les 
éléments d’un mouvement réel, même très considé- 
rable, qu’ils cessent pour nous d’être perceptibles et 
nous laissent l’impression du repos. Cela peut durer 
des années ; mais cela ne saurait durer toujours. Le 
temps supplée à l’imperfection de nos observations et 
finit par nous révéler l’existence du mouvement là où 
le repos n’était qu’une trompeuse apparence. 
II e SÉRIE. T. XVII. 
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