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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Nous avons donc le moyen d’échapper à l’illusion de 
l’immobilité des étoiles — si c’en est une — c’est d’op- 
poser à l’influence des grandes distances sur nos obser- 
vations. la puissance des longues durées. 
Rien de plus simple en théorie ; toutes les difficultés 
sont d’ordre pratique, et elles sont considérables. 
Pour pouvoir contrôler le repos relatif du Soleil et 
des étoiles au cours du temps, il faudrait que nous 
pussions connaître et comparer entre elles les direc- 
tions suivant lesquelles, du point de l'espace occupé 
par le centre du Soleil, on eCit vu autrefois et on verrait 
aujourd’hui les étoiles. Mais c’est de la Terre et non du 
Soleil que l’homme regarde le ciel. Gomment nos obser- 
vations terrestres pourraient-elles nous fournir ces 
directions comparables entre elles ? Elles les contien- 
draient donc incluses dans leurs propres résultats ? — 
Oui, elles les contiennent, mais comme l’alliage con- 
tient le métal fin, mêlées aux éléments étrangers que 
l’atmosphère qui nous entoure et les mouvements mul- 
tiples qui nous emportent y ont ajoutés. Aussi n'est-ce 
qu’au prix d’un immense travail qu’on peut les en 
dégager. 
Pour y réussir il ne suffit pas d’accumuler un très 
grand nombre d'observations des mêmes étoiles, éche- 
lonnées à de longs intervalles de temps ; il faut disputer 
les renseignements que chacune de ces observations 
renferme à la réfraction, aux erreurs instrumentales 
et personnelles, à l’aberration et, au besoin, à la paral- 
laxe annuelle; il faut, de plus, les ramener toutes aux 
mêmes plans fondamentaux, en tenant compte de la 
précession des équinoxes et de la nutation de l'axe de 
la Terre qui les rendent incessamment variables ; 
ajoutons que ces corrections et ces réductions, très 
laborieuses et très délicates, supposent la connaissance 
d’un certain nombre de constantes dont la détermina- 
tion a exigé des observations et des calculs sans fin. 
