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COURANTS D’ÉTOILES 
Bref, il faut utiliser toutes les conquêtes de l’astronomie 
d’observation, mettre en œuvre toutes ses ressources, 
et appeler à son aide ces méthodes de calcul, créées 
par le génie mathématique, qui rendent possible et 
féconde la mise en commun d’observations isolées et 
les font concourir de concert à l’exactitude du résultat... 
Mais enfin, le but est accessible, et l’effort persévérant 
y parvient. 
Nous connaîtrons donc les directions suivant les- 
quelles un groupe nombreux d’étoiles auraient été vues 
du centre du Soleil, il y a un siècle, par exemple, et 
celles suivant lesquelles on les verrait aujourd’hui. Si 
les différences que présentent entre elles ces directions, 
l’emportent sur les écarts inévitables, provenant de la 
compensation imparfaite des erreurs d’observation et 
des valeurs approchées des constantes employées dans 
les réductions — écarts dont on connaît d’ailleurs 
approximativement l'étendue — le principe de l'immo- 
bilité relative du Soleil et des étoiles sera condamné ; 
il faudra alors chercher, comme nous avons vu que le 
fit Hipparque dans un cas analogue, quel mouvement 
il convient d’attribuer au Soleil ou aux étoiles, ou 
au Soleil et aux étoiles pour répondre le mieux possible 
aux indications des observations. 
Personne, jusqu’aux premières années du xvm e s., 
ne semble avoir pressenti que cette nécessité pèse- 
rait un jour sur les théories astronomiques. Tous 
croyaient les étoiles fixes et s’en servaient comme 
de repères immobiles pour jalonner sur la sphère la 
route des astres errants, lorsque Ilalley, en 1718, 
annonça que les latitudes obtenues par Flamsteed pour 
Aldébaran, Sirius et Arcturus, lui semblaient différer 
de celles qu’avaient déterminées les astronomes 
d’Alexandrie. Il jugeait également téméraire d’attri- 
buer ces écarts au peu d’exactitude des observations 
