COURANTS D’ÉTOILES 
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ceptible de solution qu’à la condition de reconnaître — 
ou, au besoin, de donner — au déplacement parallac- 
tique et aux mouvements particuliers des propriétés 
qui les distinguent et dont le calcul puisse s’emparer 
pour les séparer. Le déplacement parallactique est 
systématique : c’est dans le même sens, opposé à celui 
du transport solaire, qu’il entraîne toutes les étoiles. 
Nous ne savons rien des mouvements particuliers : 
nous supposerons qu'ils n’ont rien de systématique, 
qu’ils sont livrés au hasard. Ce sera là, si l’on veut, 
une hypothèse provisoire, que permet notre ignorance 
de la réalité ; elle a le mérite de rendre abordable le 
problème que nous prétendons résoudre, et la solution 
qu’elle nous en fournira lui servira de contrôle. 
\Y. Herschel et, après lui, la plupart des astronomes 
qui ont abordé l’étude du transport solaire ont mis 
cette hypothèse à la base de leurs recherches. Ils ont 
supposé que les étoiles n'ont d'autre déplacement 
d'ensemble que leur déplacement parallactique, et que 
leurs mouvements particuliers se font indiff éremment 
dans toutes les directions de l'espace. 
A un observateur placé en dehors de notre système 
solaire, la multitude de ces points lumineux offrirait donc 
le spectacle non d’une armée disciplinée, mais d’une 
foule confuse, errant à l’aventure. Si cet observateur 
était physicien, une autre comparaison, sans doute, 
lui viendrait à l’esprit : l’univers étoilé lui rappellerait 
une masse gazeuse dont les molécules obéissent à la loi 
de Maxwell pour la répartition des vitesses. Les étoiles 
dans notre hypothèse, ont. en effet, comme ces molé- 
cules, des vitesses particulières de toutes directions, et 
dont les grandeurs se rangent, sans préférence,’ au- 
dessus ou au-dessous de leur valeur moyenne. 
Il reste maintenant à combiner, par des méthodes 
connues appropriées à ce genre de travail, les mouve- 
ments propres d’un très grand nombre d’étoiles de 
