COURANTS D’ÉTOILES 139 
AR = 245°52', D = + 49°48' 
dans le voisinage de l’étoile t Hercule. 
L’effort accompli par Herschel fut considérable et 
dirigé avec une admirable habileté. Tous rendirent 
hommage à son génie ; mais ses conclusions ne furent 
pas de prime abord unanimement acceptées, et la 
question du mouvement propre du Soleil fut longtemps 
encore un sujet de controverse parmi les astronomes. 
L’autorité de Bessel donnait aux adversaires des 
idées d’Herschel un appui considérable. « La théorie 
des mouvements propres, écrivait-il en 1818, est encore 
complètement inconnue. » Le savant astronome avait, 
cà son tour, abordé le problème par une méthode 
analytique dont voici le principe. Si le Soleil seul 
se mouvait, un grand cercle — l’équateur parallactique, 
nous en avons fait la remarque — serait le lieu des 
pôles des cercles parallactiques des étoiles suivant 
lesquels s’effectueraient leurs mouvements propres. 
Si, de plus, les étoiles sont animées de mouvements 
particuliers, dirigés indiffère minent dans toutes les 
directions de V espace, les pôles des grands cercles sui- 
vant lesquels s’effectueraient les mouvements propres 
cesseraient sans doute de se ranger sur un même 
grand cercle de la sphère, mais ils présenteraient une 
zone de condensation ; le grand cercle qui se rappro- 
cherait le plus de leur ensemble serait l’équateur 
parallactique dont les pôles seraient l 'apex et l 'anti- 
apex du mouvement solaire. 
Cette méthode, appliquée à un certain nombre de 
mouvements propres choisis parmi les plus considé- 
rables, conduisit Bessel à des résultats qui lui parurent 
infirmer les conclusions d’Herschel, ou au moins les 
remettre en question. Et la controverse se prolongeait : 
Biot et Lindeneau luttant aux côtés de Bessel, et les 
