REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Revenons aux méthodes précédentes. 
A quoi tient donc leur insuccès relatif ? Pourquoi 
nous font-elles piétiner sur place ? D’où vient cette 
incertitude dans laquelle nous laisse la discordance de 
leurs résultats sur la vraie direction du mouvement de 
translation du système solaire ? — Sans doute, en 
grande partie, de la difficulté qu’il y a à discerner 
l’effet du déplacement parallactique de celui des mou- 
vements particuliers des étoiles. Mais ne serait-ce pas 
aussi qu’on s’y est mal pris pour faire ce discernement ? 
Les méthodes qu’on a employées reposent toutes, nous 
l’avons vu, sur cette hypothèse : les étoiles n’ont pas 
de mouvement d’ensemble, et leurs mouvements par- 
ticuliers se font indifféremment dans toutes les direc- 
tions. En est-il ainsi? Le doute est permis. Il faut donc, 
pour aborder le problème, prendre un autre biais. 
Bravais en faisait déjà la remarque en 1843 : 
« Est-il nécessaire, écrivait-il (1), que les mouvements 
des étoiles se fassent en tous sens avec une égale 
facilité? » Non évidemment. « 11 est donc utile de 
rendre la question du mouvement solaire indépendante 
d’un semblable postulatum. » Et il expose une méthode 
nouvelle qui s’en passe. « Elle se base, dit-il, sur des 
considérations mécaniques ; elle donne la composante 
de la vitesse solaire en fonction de quantités inconnues, 
il est vrai, telles que les masses des étoiles et leurs 
distances à la Terre ; mais au point de vue théorique 
il est permis de les supposer connues, puisque notre 
ignorance à leur égard n’est que passagère et tend 
chaque jour à se dissiper. Dans cette méthode, les 
pétitions de principe, basées sur des probabilités, ne 
sont pas entièrement éliminées : mais elles y sont 
réduites, si je ne me trompe, aux termes les plus 
simples possible. » 
(1) Journal de Mathém. pures et appliquées (Liouville), t. VIII, 1843. 
Mém. sur le mouvern. propre du système solaire dans l'espace, pp. 435-488. 
