COURANTS D’ÉTOILES 
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déplacements vont-ils nous offrir ? Ce sera manifeste- 
ment bimane du chaos et de l’incohérence, si nous 
embrassons d’un même regard toute la sphère. Mais 
fixons notre attention sur une très petite région riche 
en étoiles. Réunissons, par la pensée, tous ces points 
brillants, vus en perspective sur la sphère, en un même 
centre et abandonnons-les à leurs mouvements parti- 
culiers : ils vont s’écarter de ce centre dans toutes les 
directions indifféremment. Sans doute, toutes ces étoiles 
ne sont pas à la même distance de la Terre et, dès lors, 
leu rs écarts apparents seront d’autant plus petits, toutes 
choses égales d’ailleurs, que ces distances seront plus 
grandes. Toutes n’ont pas non plus nécessairement le 
même déplacement réel, et nous ne voyons, de ce 
déplacement, que la composante normale à la ligne de 
visée : elles ne se retrouveront donc pas, après un cer- 
tain temps, distribuées sur la circonférence d’un cercle 
dont le point de rassemblement serait le centre ; mais 
le cercle tracé de ce point comme centre, avec un rayon 
égal au déplacement moyen de ce groupe nombreux 
d’étoiles, ne fournira pas moins un excellent diagramme 
pour peindre aux yeux le résultat de la dispersion que 
nous étudions. 
En effet, si les mouvements particuliers de ces nom- 
breuses étoiles se font, comme nous l’avons admis, 
dans toutes les directions indifféremment , et si cela se 
vérifie, comme on le suppose, à toutes distances, on 
conçoit que, en moyenne, à un groupe de mouvements 
dans un sens correspondra un autre groupe de mouve- 
ments de même ordre, diamétralement opposés ; la 
distribution des déplacements, à partir du point de 
rassemblement, sera donc symétrique, de cette symé- 
trie indifférente à la direction qui est celle du cercle : 
M. Kapteyn l’appelle une symétrie radiale, et elle est 
bien caractéristique de l’aspect des déplacements stel- 
laires, étudiés dans une petite région du ciel, dans 
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