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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
exceptions ; mais si l'on envisage l’ensemble des étoiles 
d'une même grandeur, leur distance moyenne au 
Soleil sera plus petite que celle de l’ensemble des 
étoiles d'une grandeur moindre. Les courants de 
Kapteyn semblent s’étendre au moins, dans toutes les 
directions, jusqu’à la région ainsi définie des étoiles 
de huitième ou de neuvième grandeur ; et toutes ces 
étoiles en feraient partie. Mais combien plus grand est 
l’Univers ! Dans les vastes sondages que les binettes 
et les télescopes de plus en plus puissants ont permis 
d’entreprendre, s’est révélée l'existence de millions de 
mondes situés à des distances de notre système solaire 
qui défient l’imagination. C’est par siècles vraisembla- 
blement que se chiffre le temps employé par la lumière 
pour nous parvenir des confins entrevus de l’Univers. 
Comment, sans le secours de longs siècles d’observa- 
tion, arracher à ces mondes lointains les secrets de 
leurs mouvements propres? Font-ils partie des courants 
de Kapteyn ? — Peut-être, mais rien n’autorise à 
l’affirmer. 
Une confirmation s'imposait de cette conception d’un 
univers double, triple peut-être, car il semble peu 
vraisemblable que notre système solaire fasse bande à 
part et voyage seul vers son apex. Le premier qui, sur 
les pas de M. Kapteyn, entra dans la voie qu’il avait 
tracée fut M. Eddington de Greenwich (1). On lui doit 
d’avoir introduit dans la question des notions plus pré- 
cises. A l'image de courant ou de fleuve, il substitue 
une définition mathématique : il nomme drift — litté- 
ralement, ce qu’un courant entraîne à la dérive — « un 
groupe d’étoiles dont les vitesses particulières par rap- 
port à un système d’axes sont régies par le hasard ». 
La vitesse du drift , ou de l’ensemble de ces étoiles, est 
(1) Montiily Notices of tiie Royal Astroxomical Society, vol. LXVIIl, 
PP. 34 - 63 . 
