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COURANTS D’ÉTOILES 
Beaucoup d’étoiles, en effet, appartenant au second 
courant, ont des mouvements propres assez faibles. On 
se souvient que M. Kapteyn en avait fait la remarque. 
Est-ce à dire que la conception du savant astronome 
hollandais soit la seule possible, l’expression objective 
et définitive de la réalité ? — Il serait téméraire sans 
doute de l’affirmer. La parole de Copernic citée au 
début de cet article impose une prudente réserve. Les 
mouvements observés par M. Kapteyn sont des mou- 
vements relatifs, résultants et, comme tels, suscep- 
tibles de diverses interprétations plus ou moins simples, 
plus ou moins vraisemblables. 
Déjà une autre interprétation des faits a été suggérée 
par M. Schwarzschild. On rend compte des résultats 
obtenus par M. Kapteyn en supposant que les étoiles 
ne se meuvent pas dans l’espace à la façon des molé- 
cules d'un gaz dans l’hypothèse de Maxwell, mais 
suivant une loi un peu différente : il y aurait une 
direction privilégiée, suivant laquelle les composantes 
des vitesses particulières des étoiles seraient toutes 
augmentées dans un rapport déterminé. Il s’ensuivrait 
que la distribution des mouvements particuliers des 
étoiles d’une petite région du ciel, étudiée à la manière 
de M. Kapteyn, présenterait non plus une symétrie 
radiale , mais une symétrie latérale. En combinant 
cette distribution des mouvements particuliers avec le 
mouvement solaire, on obtient les diagrammes des 
mouvements propres présentant deux maxima, comme 
ceux de M. Kapteyn. Dans cette manière de voir, qui 
a l’avantage de grouper toutes les étoiles dans un seul 
système, il n’y a plus qu’un seul courant stellaire ; 
l'axe de symétrie latérale correspond ici à la direction 
commune que suivent, en sens contraire, les deux cou- 
rants stellaires de M. Kapteyn. 
