VERS LA PSYCHOLOGIE EXPERIMENTALE 
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des classes les « paresseux », on les méprisait et on 
les punissait. C’est tout ce que l’humanité a cru devoir 
faire pour eux pendant des siècles. A la tin, de ci de là, 
on s’est avisé qu’ils pourraient bien ne pas être tout 
à fait aussi coupables, ni si incorrigibles; en les étudiant 
de plus près, on a constaté que, s’il est parmi eux 
quelques coupables, la grande masse se compose de 
victimes. La première conséquence de cet examen 
plus attentif a été de changer le nom des paresseux. 
On les a appelés « arriérés ». On distingue diverses 
sortes d’arriération : celle-ci est pathologique quand 
elle résulte d'une tare physique, d’une infirmité, d’une 
maladie. Elle est psychologique quand elle porte sur les 
facultés intellectuelles. Elle est pédagogique quand 
l’enfant n’a pas le degré d’instruction des autres 
enfants de son âo'e. On a introduit dans la science 
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une foule de classifications plus ou moins judicieuses. 
La plus générale divise les arriérés en deux grandes 
catégories : les obtus, les instables. Les premiers sont 
fermés aux impressions sensibles en général ou à 
quelques-unes d’entre elles, les seconds sont sensibles 
mais ne peuvent donner le minimum d’attention, indis- 
pensable pour que les impressions marquent. Au point 
de vue éducatif, les uns et les autres offrent la même 
résistance. Les démonstrations classiques et les paroles 
du maître passent sans laisser de trace. 
Des institutrices et des instituteurs dévoués autant 
qu’ingénieux ont entrepris de découvrir en tâtonnant 
des méthodes nouvelles. Graduellement, en observant 
les arriérés, en constatant ce qui leur manquait, ce 
qui semblait les impressionner favorablement, on en 
est arrivé à aiguiser la sensibilité des uns, à fortifier 
l’attention des autres. En étudiant ces méthodes appli- 
quées avec succès aux obtus et aux instables, les 
psychologues comprennent d’emblée pourquoi elles 
