l’aviation 
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il descend ; mais la vitesse décroît lentement, aussi la 
descente est-elle lente. 
Les grands oiseaux voiliers, dont le vautour oricou 
de l’Algérie est le type, arrêtent parfois, eux aussi, leur 
moteur, je veux dire cessent de battre l'air de leurs 
ailes puissantes : ils descendent alors lentement vers le 
sol, mais, phénomène que nul aviateur ne sait imiter 
et qui ne le sera sans doute jamais, ils savent le plus 
souvent regagner la hauteur de chute sans battre à 
nouveau de l’aile : l’explication est aisée. L’atmosphère 
n’est jamais calme, le vent n’est jamais constant : il est 
constitué par des rafales qui se suivent. Or, si l'oiseau 
s’abaisse pendant quelques instants quand il cesse de 
battre de l’aile, il rencontre bientôt une rafale assez 
puissante pour le reporter à son altitude primitive, la 
seule différence de vitesse entre le vent et l’oiseau étant 
en jeu : un aéroplane monte quand il accélère sa vitesse, 
un oiseau planant monte quand une rafale lui vient 
debout. Là paraît être le secret du vol plané, qui a sus- 
cité tant de recherches. I/oiseau sait percevoir les 
moindres variations du vent et, celui-ci augmente-t-il, 
l’oiseau en profite pour s’élever sans battre de l'aile, 
sans faire d’effort. Au point de vue de l’aéroplane, 
cette explication du vol plané est d’ailleurs sans intérêt, 
car seuls des aéroplanes d'une envergure énorme, 
20 mètres peut-être et plus, pourraient jouer le même 
jeu que l’oiseau ; or, nous verrons que l’envergure doit 
être réduite le plus qu’il est possible. Nous pouvons 
toutefois comprendre par là ce qu'est le vol de régime 
d'un aéroplane. 
L’oiseau est une machine puissante, eu égard à son 
poids, car on peut admettre que certains d’entre eux 
peuvent développer 1/8 de cheval-vapeur pour 1 kilogr. 
de leur poids : mais ils ne sauraient marcher à toute 
puissance pendant une longue durée de temps, il leur 
serait impossible de progresser très longtemps dans les 
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