LES TROIS ÉTATS DE LA MATIÈRE 
ET 
LES CRISTAUX LIQUIDES 
Un premier coup d’œil jeté sur le monde matériel 
suggère l'idée de trois manières d'être typiques sous 
lesquelles se présentent les corps. Les uns conservent, 
quand on les manie, leur forme et leur volume : ce 
sont les solides. D’autres gardent leur volume, mais 
prennent successivement et sans violence apparente 
les formes les plus diverses, celles en particulier des 
solides qui les touchent : ce sont les liquides. D’autres 
enfin n’aspirent qu’a changer et de forme et de volume ; 
d’eux-mêmes ils adoptent la figure et les dimensions 
du vase où on les enferme : ce sont les gaz. 
Une observation plus attentive ne tarde pas à 
montrer que les circonstances extérieures ont plus 
d’influence sur l’état physique d’un corps donné que 
la nature même de ce corps. En faisant varier d’une- 
manière convenable la température et la pression, on 
peut amener une substance qui présente, dans les con- 
ditions ordinaires, les propriétés du gaz, à prendre 
celles que l’on attribue au liquide, ou forcer un solide 
à se ranger parmi les fluides. La classification vulgaire 
n’a donc rien d’absolu. Dans un monde où la pression 
et la température moyennes seraient très différentes 
de ce qu’elles sont aujourd’hui sur notre globe, elle 
pourrait être bouleversée de fond en comble, comme 
