LES CRISTAUX LIQUIDES 
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elle l’est à chaque instant dans les laboratoires où l’on 
voit Y air liquide et Y anhydride carbonique solide. 
D’autre part, sans sortir de notre monde et sans 
faire violence à la nature, nous rencontrons à chaque 
pas des vapeurs, des corps mous, sirupeux, plastiques, 
visqueux, où se trouvent réalisés, pour chacune des 
propriétés qui semblaient caractéristiques des solides 
ou des fluides, tous les degrés entre ceux qui corres- 
pondent à deux états jugés tantôt differents. Quelle 
place leur donner dans notre classification, et comment 
formuler, pour chacun des trois états de la matière, 
une définition précise qui le distingue des deux autres? 
Pareille distinction s’accorde mal évidemment d’une 
simple différence de degré entre les mêmes propriétés 
que se partagerait une série continue de corps inter- 
médiaires, reliant entre eux ceux qu’il nous aurait plu 
de choisir comme types. Dans ce cas, en effet, le classe- 
ment des corps sous trois états rappellerait la division 
du spectre solaire en sept couleurs : il serait, à certains 
égards, moins arbitraire peut-être et pratiquement plus 
utile, mais il ne serait ni plus ni moins fondé sur la 
réalité. 
Les recherches intentionnelles faites dans cette voie, 
et les découvertes auxquelles elles ont conduit, loin de 
nous fournir ces caractères distinctifs, ont, au con- 
traire, effacé de plus en plus ceux que tour à tour on 
a invoqués, en même temps qu’elles ont mis de mieux 
en mieux en lumière la continuité réelle et l’enchaîne- 
ment intime de toutes les formes de la matière. 
A l’époque où Boyle et Mariotte étudiaient la com- 
pression de l'air, tous les physiciens croyaient avec 
eux à l’existence de corps essentiellement gazeux, que 
l’on eût tenté en vain de faire passer à l’état liquide 
en les soumettant au froid le plus intense et aux plus 
énormes pressions. C’est une loi d’état , une loi carac- 
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