LES CRISTAUX LIQUIDES 
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On a cru résoudre la difficulté, pour les solides et 
les liquides, en réservant le qualificatif so/zV/c aux corps 
cristallisés , les corps amorphes étant alors regardés 
comine des liquides visqueux à l’extrême. Mais cette 
suprême ressource nous échappe à son tour : nous 
allons voir qu'il existe des cristaux liquides (1). 
Parmi les attributs physiques des corps, la forme 
cristalline paraît être, plus que tous les autres, carac- 
téristique d'un état de la matière susceptible d’une 
définition précise. On ne la rencontra longtemps que 
dans la matière solide, où toutes ses propriétés sont 
bien celles d'un édifice rigide que ruinerait, semble-t-il, 
la fluidité. C’est de ce point de vue que la notion du 
cristal s’est formée. 
L’expérience fit découvrir que, dans un milieu 
cristallin homogène, les propriétés physiques — la 
dureté, l’élasticité, la conductibilité calorifique, le 
rayonnement de la lumière, etc. — variables, en géné- 
ral, avec les directions suivies, sont identiques dans 
toutes les directions parallèles, quels qu’en soient les 
points de départ au sein du milieu ; tandis que, dans 
un milieu amorphe , dans l’eau par exemple, toutes les 
directions se montrent équivalentes à ces divers points 
de vue. On dira donc que la caractéristique des 
corps cristallisés est que les propriétés physiques y 
sont ordonnées suivant les directions. 
(I) On trouvera dans le Traité île Physique de 0. 1). (hwolson (t. Il, 
quatrième fase., pp. 886-902 et p. 911) un résumé des travaux relatifs aux 
cristaux liquides et une bibliographie étendue du sujet. Il convient d’y ajouter, 
parmi les publications récentes et facilement accessibles, les articles suivants 
que nous suivrons dans notre exposé : P. Gaubert, Les cristaux liquides, 
Revue scientif., livraison du 9 janvier 1909. — 0. Lehmann, Les cristaux 
liquides, Conférence faite à la Société française de physique, le 16 avril 1909, 
publiée dans le Journal de physique, livr. d’octobre 1909. — Ch. Maurain, 
Les cristaux liquides. Revue du mois, livraison du 10 novembre 1909. 
