LES CRISTAUX LIQUIDES 
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soit, en général, anisotrope , puisque l’ordonnance de sa 
structure entraîne celle de ses propriétés physiques. 
Mais d’où peut provenir cette tendance à la symétrie 
sinon de la poursuite systématique de la stabilité, qui 
est bien le caractère propre du monde matériel ? Plus 
un corps est symétrique, en effet, mieux il résiste aux 
influences extérieures. La structure cristalline suppose 
donc, pour s’établir et se maintenir, une certaine cohé- 
sion de la matière, une certaine rigidité, un état 
d’équilibre stable des forces internes de coordination 
et d’orientation, qui n'exclut pas toute plasticité, mais 
qui semble inconciliable avec la fluidité, conséquence 
du relâchement des liens moléculaires. On connaissait, 
en effet, des cristaux plastiques, tels que ceux du 
nitrate d’ammonium et de beaucoup de substances 
organiques ; mais l’idée n’était venue à personne qu’on 
pût en rencontrer dont la fluidité dépasse de beau- 
coup celle de l’eau. On savait que les faces planes et 
les arêtes vives, qui se rencontrent dans les cristaux 
proprement dits, manquent dans certains sphéroïdes, 
et en particulier dans d’intéressants édifices cristallins 
découverts par Michel Lévy et Munier-Chalmas dans 
la calcédoine ; mais on n’imaginait pas qu’une goutte- 
lette liquide pût posséder à demeure les propriétés 
ordonnées du cristal, et différer d’une autre goutte- 
lette liquide comme le diamant diffère du carbone 
amorphe. 
C’est au physicien allemand O. Lehmann, que nous 
devons d’avoir été détrompés. Ses premières recherches 
remontent à plus de vingt ans. Il est vrai qu’en 1876 
déjà, le savant professeur de Karlsruhe avait étudié 
l’iodure d’argent, qui devient liquide en passant par un 
état pâteux constitué par des cristaux octaédriques ; 
mais ce n’est qu’en 1888 qu’il rencontra des cristaux 
tout à fait liquides. 
Au cours de ses recherches antérieures, il avait fait 
