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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
construire un microscope polarisant muni d’un dispo- 
sitif spécial permettant réchauffement et le refroidisse- 
ment des préparations, et se prêtant très bien à 
l’observation de la cristallisation microscopique. Il 
s’en servit pour étudier le benzoate de cholestérine, 
auquel M. Reinitzer venait de découvrir comme deux 
points de fusion : à 145°, 5 cette substance donne un 
liquide trouble qui s’éclaircit à 178°. M. Lehmann 
constata que ce liquide trouble était très biréfringent. 
D’autres substances furent découvertes qui présentent 
le même caractère de la double fusion et dont la variété 
liquide trouble se montre également biréfringente. 
Nous reviendrons plus loin sur ces phénomènes ; disons 
de suite que M. Lehmann a conclu, de leur étude, 
l’existence de cristaux fluides dont le liquide trouble 
serait fermé. 
Ces découvertes ne semblent pas avoir attiré, au 
début, l’attention qu’elles méritaient, et l’interprétation 
qu’en donnait M. Lehmann rencontra la contradiction. 
Tammann, Nernst et d’autres physiciens, se refusaient 
à admettre l’existence de cristaux liquides ; pour eux, 
ces milieux troubles étaient des émulsions de deux 
liquides et les phénomènes optiques observés étaient 
dus à l’intervention de particules solides en suspension. 
Cependant M. Lehmann poursuivait ses recherches 
avec une grande sagacité et une ardeur inlassable : de 
nouveaux faits s’ajoutaient aux précédents et désar- 
maient enfin la contradiction. Aujourd’hui ses idées, 
dans ce qu’elles ont d’essentiel, sont généralement 
acceptées, et tous s’accordent à voir, dans la décou- 
verte des cristaux liquides, une des conquêtes les plus 
importantes de ces dernières années. 
M. Lehmann a rangé ces cristaux en deux groupes. 
Les uns rappellent les cristaux solides par leur forme 
géométrique et leurs propriétés optiques; on les observe 
isolés, quoique fluides, au sein des solutions où ils sont 
